Autisme : l'espoir de la stimulation magnétique transcrânienne
Une équipe de l'Inserm a montré qu'il était possible de modifier le comportement du regard d'un individu en ayant recours à la stimulation magnétique transcrânienne (TMS) appliquée au sillon temporal supérieur (STS) du cerveau.
Le Pr Monica Zilbovicius et ses collègues ont appliqué une impulsion magnétique sur le cerveau des participants, à travers leur crâne, de façon non-invasive et indolore. Ils ont étudié les changements du regard induits par l'inhibition du cerveau par la TMS à l'aide de l'oculométrie (" eye-tracking ") et ont enregistré la façon dont les recrues regardaient des films avant et après l'inhibition du STS.
Les chercheurs ont constaté un éloignement significatif du regard des sujets témoins vis-à-vis des yeux des acteurs par rapport à la mesure de base. Une inhibition du STS perturbe donc de manière sélective et transitoire le mouvement du regard du sujet vers les yeux d'un autre sujet.
Pour l'instant, la technique n'a certes été utilisée que sur des personnes sans troubles du développement. Mais ces tests apportent une preuve de concept importante. Ils pourraient constituer une piste thérapeutique pour les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA). On sait en effet que les enfants atteints d'autisme ont une exploration visuelle particulière, qui tend à fuir le regard de la personne en face d'eux.
La piste est d'autant plus crédible que nombre d'enfants autistes présentent des anomalies tant anatomiques que fonctionnelles au niveau du STS.