Sclérose en plaques : les jeux vidéo, un recours efficace
Souvent décriés pour leur aspect addictif et parfois violent, les jeux vidéo apportent néanmoins certains bénéfices cognitifs. Dernière preuve en date, les résultats concluants d'une étude menée auprès de patients atteints de sclérose en plaques (SEP), une maladie qui touche 2,5 millions de personnes dans le monde et qui est caractérisée par un dérèglement du système immunitaire, ce dernier s'attaquant à la myéline, la substance protectrice des fibres nerveuses.
Pour tenter d'atténuer les effets de cette pathologie, des chercheurs italiens ont utilisé le célèbre jeu de Nintendo " Dr Kawashima Brain Training ". Et ça marche ! Précisons toutefois que ce jeu, qui avait fait grand bruit lors de sa sortie en 2005, était censé " rajeunir " le cerveau humain en améliorant les aptitudes cognitives des adeptes avec des exercices de vision dans l'espace, d'attention, et de mémorisation de mots, des calculs, des puzzles... Mais jusqu'à aujourd'hui, aucune scientifique n'a montré un tel avantage. En tout cas pour les personnes en bonne santé. Car ce type d'entraînement cérébral serait en revanche profitable pour des patients victimes de SEP.
Laura De Giglio et ses collègues ont recruté 24 patients âgés en moyenne de 42 ans et atteints de SEP depuis en moyenne 13 ans, dont les symptômes incluaient des déficits cognitifs. Ils ont proposé à la moitié d'entre eux, choisis au hasard, de jouer pendant deux mois au programme d'entraînement cérébral du Dr Kawashima, à raison de cinq sessions de 30 minutes par semaine, à domicile, sur une console de jeu qui leur avait été prêtée. Soit un total de 40 séances.
Ces 12 volontaires ont été soumis à une série de tests cognitifs avant et après les huit semaines et ils ont passé des IRM fonctionnelles, destinées à observer d'éventuelles modifications de la connectivité cérébrale, c'est-à-dire l'efficacité des transmissions d'informations le long des fibres neuronales myélinisées. Les 12 autres patients inclus dans l'étude ont constitué le groupe témoin.
L'expérience atteste que ce programme vidéo a bel et bien amélioré les aptitudes cognitives des patients ayant joué. Autrement dit, le fait de jouer a permis de solliciter de nouveaux circuits neuronaux pour pallier la déficience de ceux touchés par la démyélinisation.
Les bénéfices observés étaient directement liés à une augmentation de la connectivité neuronale au niveau du thalamus. Cette région cérébrale profonde est une plaque tournante des processus cognitifs, car elle communique avec de nombreuses parties du cerveau qui correspondent au réseau en mode par défaut, un des réseaux les plus importants car il permet de consolider des apprentissages, d'établir des liens entre des informations et de prendre des décisions.
Ces résultats confirment aussi que la plasticité du cerveau peut être améliorée, à tout âge et même en cas de SEP. Dans ce cas précis, ils suggèrent que l'entraînement du cerveau à base de jeux vidéo est une option efficace pour modifier le mode de fonctionnement de certaines structures cérébrales et contribuer à la rééducation cognitive des patients.