Maladie de Charcot : le sirop d'érable aurait un effet neuro-protecteur
En prolongeant les travaux du Pr Alex Parker, qui avait mis en évidence un effet protecteur du sucre contre la sclérose latérale amyotrophique (SLA) ou maladie de Charcot, deux jeunes étudiantes canadiennes ont montré que le sirop d'érable est bénéfique pour les neurones et qu'il freine le développement de cette pathologie neurodégénérative du moins chez le ver C.elegans, génétiquement modifié de manière à contenir la TDP-43, une protéine impliquée dans la SLA.
Les auteurs ont donc ajouté du sirop d'érable au régime de leurs petits modèles qu'ils ont ensuite comparés à un groupe témoin alimenté avec un régime standard, sans sirop. A l'âge adulte, soit autour de 12 jours, les vers qui avaient consommé la plus forte dose de sirop d'érable étaient beaucoup moins paralysés. Ainsi, un régime enrichi à 4% de sirop diminue de 17% l'incidence de la paralysie.
Selon les chercheuses, ce résultat serait dû à un effet combiné du sucre et des polyphénols, de puissants antioxydants qu'on retrouve dans certains aliments. Elles montrent que deux polyphénols en particulier, l'acide gallique et le catéchol, viennent en aide aux neurones malades pour combattre les protéines toxiques.
La prochaine étape est donc de tester les effets du sirop d'érable sur des humains atteints de la maladie de Charcot. Ce n'est pas gagner, avertit cependant le Pr Parker, car faire consommer à des patients des quantités comparables à celles utilisées durant l'expérience, les exposerait à des risques certains d'obésité, voire de diabète.