Des spermatozoïdes humains créés à partir de cellules de peau
La recherche en matière de spermatozoïdes artificiels a fait l'objet d'annonces récurrentes ces derniers mois. Des chercheurs chinois ont notamment clamé qu'ils en avaient créés chez la souris à partir de cellules souches embryonnaires.
Cette fois, c'est de spermatozoïdes humains dont il est question avec cette recherche de l'Institut de Valence menée en collaboration avec l'Université américaine de Stanford. Les scientifiques ont pu en produire en laboratoire à partir de cellules de la peau reprogrammées. C'est une avancée significative et un premier pas vers un traitement de l'infertilité masculine.
Pour parvenir à une telle prouesse, les auteurs de ce travail se sont inspirés de la technique de reprogrammation cellulaire développée par le Japonais Yamanaka et le Britannique Gurdon, lauréats du prix Nobel de médecine 2012. Elle permet de transformer des cellules adultes en cellules pluripotentes induites (iPS), capables de générer n'importe quelle autre cellule du corps humain.
Grâce à cette technique, ils ont pu reprogrammer les cellules de la peau en gamètes masculines en leur injectant un cocktail de six gènes indispensables pour la création de gamètes.
La reprogrammation a été réalisée en un mois. Toutefois, les spermatozoïdes produits ne sont pas matures et ne sont donc pas capables de féconder un ovule. Pour développer cette technique il faudrait créer des embryons artificiels ce qui n'est permis que dans certains pays comme la Grande-Bretagne, où l'équipe de Carlos Simon compte poursuivre ses recherches.