Zika : un clone qui ouvre des perspectives
Pour la première fois, des chercheurs américains ont " fabriqué " un clone du Zika, ce qui devrait leur permettre d'étudier plus facilement le virus émergent, de mieux le combattre et peut-être d'accélérer la recherche en vue de développer des traitements médicamenteux alors que l'épidémie ne cesse de se propager.
Après avoir créé ce clone en assemblant cinq fragments génétiques, les scientifiques ont montré qu'il était capable d'infecter des cellules dans des tubes à essais et des boîtes de Pétri, une capacité confirmée avec des souris. Des complications neurologiques post-infectieuses ont également étaient observées.
En outre, le clone s'est avéré capable d'infecter autant de moustiques Aedes aegypti, principal vecteur du virus pour l'Homme, que le virus lui-même. Les auteurs l'ont prouvé en nourrissant les moustiques avec du sang humain contenant leur clone. Enfin, ils ont réussi à insérer un gène qui favorise la production d'une substance chimique rendant l'agent pathogène cloné fluorescent comme un ver luisant. De quoi permettre de traquer plus facilement l'infection.
Grâce à ce clone, les chercheurs espèrent pouvoir comprendre la manière dont le virus a évolué et s'est adapté, au point, supposent-ils, de réussir à maintenir de fortes concentrations virales dans le sang humain, de lui permettre de traverser aisément le placenta chez une femme enceinte et de causer des syndromes neurologiques sévères et la microcéphalie du foetus. Une hypothèse qui reste à confirmer ou à infirmer.