Rallonger les télomères ralentirait le vieillissement
Des chercheurs espagnols du Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ont réussi l'exploit de ralentir le vieillissement de cellules de l'intestin de souris en les dotant de chromosomes à télomères extra-longs, et ce sans toucher au matériel génétique.
Leur technique repose sur les changements épigénétiques, et précisément sur l'expression du gène de la télomérase, une enzyme qui reconstruit les télomères à chaque division cellulaire. Pour rappel, les télomères raccourcissent au fil des divisions cellulaires et au fur et à mesure du vieillissement. Une fois qu'ils arrivent en-deçà d'une longueur critique, les cellules entrent en état de sénescence et meurent, ce qui induit le développement de nombreuses maladies liées à l'âge.
Chez les souris à télomères rallongés, les cellules semblent parfaitement fonctionnelles et la longueur supplémentaire des télomères est maintenue au fil du temps, avec toutefois un raccourcissement, mais à un rythme normal. Autre constat : les animaux présentent une incidence tumorale inférieure à celle des souris normales.
En favorisant le ralentissement cellulaire, cette technique, encore au stade expérimental, pourrait jouer un rôle protecteur contre le vieillissement et les maladies qui y sont liées. Elle pourrait aussi permettre de générer des cellules souches embryonnaires et des cellules souches pluripotentes induites dotées de longs télomères pour une utilisation plus efficace en médecine régénérative.