Cannabis : l'exposition prénatale modifie la morphologie cérébrale

Plusieurs études ont déjà suggéré le risque d'anomalies cérébrales permanentes en cas d'exposition du foetus au cannabis in utero. Cette nouvelle recherche de l'Université Erasmus (Pays Bas) confirme que la consommation de marijuana pendant la grossesse peut affecter le développement du cerveau, en modifiant sa morphologie. Un constat qui devrait sensibiliser les 2 à 13% de femmes (selon les groupes de population) qui fument des joints alors qu'elles sont enceintes.

Luc Ruidant - 28 juin 2016

Les chercheurs ont examiné, par IRMf, les cerveaux de 54 enfants, âgés de 6 à 8 ans, tous exposés pendant la période prénatale au cannabis, la plupart d'entre eux l'ayant également été au tabac. Leurs données d'imagerie ont été comparées avec celles de 96 enfants exposés au tabac seulement avant leur naissance, ainsi qu'avec celles de 113 enfants témoins n'ayant subi aucune exposition à ces deux substances.

L'analyse des images montre que le cortex préfrontal est plus épais chez les petits soumis à la fois au tabac et au cannabis. Cette région est particulièrement importante car elle est impliquée dans la cognition, la prise de décision et la mémoire de travail.

Cependant, les auteurs de l'étude n'ont pas conclu sur des conséquences fonctionnelles et ils concèdent que de plus amples recherches sont nécessaires pour explorer les causes et le niveau de relation entre l'exposition prénatale au cannabis et des anomalies structurelles du cerveau.

(référence : Biological Psychiatry, 15 juin 2016, doi : 10.1016/j.biopsych.2015.08.024)