L'éradicateur de la variole est mort
Le médecin, professeur et épidémiologiste Donald Ainslie Henderson est décédé vendredi. Il avait dirigé l'effort international d'éradication de la variole pendant les dix ans du programme (1967-1977) financé au travers de l'USAID (United States Aid for International Development) et participé à plusieurs programmes de vaccination pédiatrique. Doyen de l'Ecole de Santé publique à l'Université John Hopkins, il a contribué à des programmes de prévention contre les attaques biologiques et les catastrophes naturelles à la demande du président George W. Bush.
La variole, avant son éradication, sévissait notamment au Brésil et à travers 30 pays d'Afrique et d'Asie du Sud. Sur les 10 millions de malades, 2 millions en mourraient annuellement. Elle a fait des centaines de millions de morts et est responsable de la disparition de populations autochtones en Amérique, en Afrique et en Asie. Le dernier cas dans le monde a été repéré en Somalie le 26 octobre 1977. C'est la première maladie jamais éradiquée par l'homme.
Donald Henderson a été décoré en 2002 de la Médaille présidentielle de la liberté, plus haute distinction civile américaine et a conseillé pas moins de trois présidents américains : George H.W Bush, Bill Clinton et George W. Bush.
Henderson a également dirigé le programme de surveillance virale CDC entre 1960 et 1965 et c'est pourquoi certains saluent ce "héros de la santé publique".