Accoucher par césarienne accroît le risque d'obésité de l'enfant
Incontournable pour préserver la vie de la mère et/ou de l'enfant en cas de graves complications empêchant une naissance naturelle, la césarienne présente son lot d'effets indésirables auquel vient désormais s'ajouter un risque conséquent d'excès pondéral qui se manifeste au cours de l'enfance ou à l'âge adulte.
Ce constat a établi par des chercheurs américains au terme d'une étude entamée en 1996 auprès de 22 068 bébés nés de 15 271 mères, les sujets ayant ensuite été suivis pendant 16 années. Ont été pris en compte : l'indice de masse corporelle des participants au fil du temps, la manière dont ils sont venus au monde - césarienne ou voie basse - et d'autres facteurs qui pourraient jouer un rôle dans l'obésité comme l'IMC des mères avant la grossesse, leur statut de fumeuse, l'âge de l'accouchement et le lieu de résidence. Les auteurs ont aussi regardé si les mères avaient déjà eu des césariennes.
D'après les résultats, les individus nés par césarienne sont 15% plus susceptibles de devenir obèses à la naissance, comparés aux enfants nés par voie basse. Ce risque accru peut persister à l'âge adulte. De plus, les bébés dont la mère a déjà eu une césarienne, mais qui sont ensuite nés par accouchement vaginal, ont 31% moins de risques d'obésité que ceux dont les mères ont vécu de multiples césariennes. Enfin, le risque s'avère particulièrement significatif au sein d'une même fratrie, atteignant 64% pour un nourrisson né par césarienne comparativement à ses frères et soeurs mis au monde par voie naturelle.
Pour expliquer cette corrélation césarienne-surpoids, les scientifiques observent que les bébés nés par voie basse bénéficient des microbiotes vaginaux et gastrointestinaux de la mère, ce qui leur permet d'avoir une flore intestinale plus riche en bactéries actives dans la lutte contre l'obésité. D'autres recherches sont toutefois nécessaires pour clarifier les causes.
(référence : Jama Pediatrics, 6 septembre 2016, doi:10.1001/jamapediatrics.2016.2385 )