Un sixième sens serait caché dans nos gènes...
Particulièrement développée chez les danseurs ou les gymnastes par exemple, la proprioception est une sorte de sixième sens qui permet au cerveau d'avoir une conscience plus ou moins précise de la place occupée par le corps dans l'espace. Selon une étude américaine, cette faculté serait inscrite dans nos gènes.
Le Dr Carsten Bönnemann et ses collègues ont passé en revue le génome de deux jeunes patientes, atteintes d'un trouble neurologique unique, dans l'espoir de trouver une mutation génétique commune permettant d'expliquer leurs troubles de la motricité et de l'équilibre. Ils ont ainsi découvert une mutation importante du gène PIEZO2, par ailleurs déjà associé chez la souris au sens du toucher et à la capacité de réaliser des mouvements coordonnés.
Les auteurs de ce travail ont ensuite réalisé une batterie de tests avec les deux patientes. Comparés à ceux d'un groupe de contrôle, leurs résultats ont montré qu'elles ne parviennent pas à contrôler leurs mouvements du regard lorsqu'elles ont les yeux bandés et sont également moins sensibles à certaines formes de contact.
In fine, ces expériences ont permis aux chercheurs d'apposer une sorte de signature génétique au défaut de proprioception. Mieux comprendre le rôle du gène PIEZO2 pourrait apporter des indices sur toute une variété de troubles neurologiques. Une piste qu'il convient de creuser avec davantage de patients et qui permettra peut-être aussi de découvrir pourquoi certains sont parfois plus maladroits que d'autres...
(référence : New England Journal of Medicine, 21 septembre 2016, DOI : 10.1056/NEJMoa1602812)