Le tabac fait des ravages au niveau génétique
Alors que les études épidémiologiques ont établi que le tabagisme contribue à au moins 17 types de cancers humains, pour la première fois, des chercheurs américains ont mesuré avec précision les effets dévastateurs de la cigarette sur nos gènes. Ils constatent que les quelque 7 000 substances chimiques contenues dans une cigarette, dont plus de 70 sont connues pour être cancérigènes, endommagent le matériel génétique de plusieurs organes, à commencer par les poumons.
Après analyse et comparaison des génomes de plus de 5 000 tumeurs de fumeurs et de non-fumeurs, les scientifiques ont découvert que les personnes fumant un paquet par jour ont en moyenne 150 mutations génétiques supplémentaires chaque année rien que dans les cellules pulmonaires, ce qui explique pourquoi ces personnes ont un risque élevé de développer un cancer du poumon.
Et les tissus pulmonaires ne sont pas les seuls concernés. Dans le détail, 97 mutations de l'ADN ont été repérées par les auteurs sur des cellules du larynx, 39 dans celles du pharynx, 23 dans la cavité buccale, 18 dans la vessie et 6 dans le foie. Voilà qui pourrait expliquer pourquoi certains cancers se développent dans des parties du corps qui n'entrent pas en contact direct avec la fumée.
L'étude montre aussi un lien direct entre le nombre de cigarettes consommées au cours d'une vie et le nombre de mutations génétiques dans les cellules cancéreuses et elle révèle au moins cinq processus distincts par lesquels l'ADN est endommagé par le tabac, dont le plus répandu est trouvé dans la plupart des types de cancers. Il s'agit d'une accélération de l'"horloge cellulaire", qui conduit à une mutation prématurée des cellules.
(référence : Science, 4 novembre 2016, DOI : 10.1126/science.aag0299)