Football : le jeu de tête pourrait nuire à la mémoire !
En football, savoir jouer de la tête est un atout indéniable et certains buts marqués grâce à cette technique de frappe sont superbes. Malheureusement, le jeu de tête pourrait avoir un impact conséquent sur le cerveau et altérer certaines fonctions liées à la mémoire.
Ce constat est le fruit d'une petite étude expérimentale menée par des chercheurs écossais avec 19 footballeurs amateurs, dont cinq femmes, invités à enchaîner une série de vingt têtes en reprenant un ballon propulsé à la vitesse de 39 km/h par une machine placée à une distance de 6 mètres. Avant et après cette épreuve, les participants ont passé des tests de mémoire et de performance cognitive. Ils ont également subi un examen par stimulation magnétique transcrânienne (TMS) pour déterminer les signes d'une commotion cérébrale et le niveau de communication des voies nerveuses du cerveau avec les muscles du corps.
Les scientifiques ont observé qu'après les chocs du ballon sur la tête, la réponse du corps sur l'information du cerveau est augmentée d'environ cinq millisecondes et que les capacités de la mémoire des volontaires est amoindrie de 41 à 67%. Ces effets ne sont pas durables au-delà de 24 heures.
Même si les altérations ne sont que temporaires et si aucun des participants n'a souffert de commotion cérébrale, les auteurs considèrent que les coups de tête peuvent affecter le cerveau à long terme, en particulier si ces gestes se reproduisent de nombreuses fois. Pour autant, ils ne remettent pas en cause la pratique du football dont les bénéfices pour la santé physique l'emportent largement sur les risques associés.
(référence : EbioMedicine, 22 octobre 2016, DOI: 10.1016/j.ebiom.2016.10.029)