Diabète de type 1 : la production d'insuline restaurée grâce au GABA
Des chercheurs français de l'Inserm, en collaboration avec l'équipe du Pr Decio L. Eizirik, directeur du Centre de recherches sur le diabète à la Faculté de médecine de l'Université Libre de Bruxelles, ont réussi, grâce à une molécule, à régénérer des cellules du pancréas sécrétrices d'insuline. Cette découverte, réalisée chez la souris et partiellement validée chez l'Homme, apporte un nouvel espoir aux patients atteints de diabète de type 1.
La même équipe de l'Inserm avait déjà montré qu'il était possible de recréer les cellules bêta pancréatiques, chargées de sécréter l'insuline, en modifiant génétiquement des cellules qui leur ressemblent, les cellules alpha productrices de glucagon. Mais c'était chez l'animal et il fallait trouver une autre méthode pour l'Homme car il n'était pas envisageable d'agir de cette manière sur le patrimoine génétique d'un être humain.
Cette fois, les scientifiques ont démontré que le même résultat peut être obtenu en transplantant des îlots de Langherans (un groupe de cellules alpha et bêta) humains à des souris diabétiques, dont l'alimentation est enrichie en GABA, un neurotransmetteur présent naturellement dans l'organisme mais aussi disponible sous forme de complément alimentaire. Autrement dit, ils ont pu se passer de la modification génétique.
Chez la souris, ce fameux GABA induit bien la régénération continue, mais contrôlée, des cellules alpha du pancréas et leur transformation en cellules pleinement fonctionnelles produisant de l'insuline. Chez l'Homme, les auteurs ont observé qu'après 14 jours de culture en présence de GABA, le nombre de cellules alpha diminuait de 37% au profit d'une augmentation de 24% des cellules bêta. Au vu de ces résultats aussi prometteurs, ils préparent désormais un essai clinique avec des patients diabétiques de type 1.
(référence : Cell, 1er décembre 2016, DOI : 10.1016/j.cell.2016.11.002)