Un test lacrymal pour détecter les carences nutritionnelles
Des chercheurs du Michigan ont mis au point un test lacrymal, sous la forme d'une simple bandelette placée sous l'oeil qui permet de dépister des carences en vitamines chez le nourrisson.
Le choix des larmes ne s'est pas fait au hasard. Les cellules de la cornée sont en effet riches en nutriments et vitamines. Par ailleurs, étant donné qu'elles ne peuvent pas être produites par le corps lui-même et qu'elles sont uniquement apportées par l'alimentation, les vitamines constituent un bon indicateur des sources nutritionnelles disponibles pour l'organisme.
L'étude a porté sur 15 nourrissons âgés de quatre mois, alimentés exclusivement sous forme liquide, et leurs parents. Les auteurs ont testé des échantillons de larmes et de sang. Des questionnaires alimentaires ont également été remplis.
L'analyse montre notamment que les vitamines solubles dans l'eau sont présentes en quantités plus importantes chez les bébés et les vitamines liposolubles à des niveaux plus élevés chez les parents, qu'il existe une corrélation entre les parents et les bébés pour les vitamines E et B.
Mais surtout, et c'est là l'enseignement essentiel, les larmes reflètent bien le contenu des assiettes et les résultats qu'elles procurent sont similaires à ceux livrés par les prises de sang.
Décrits comme préliminaires, les travaux se poursuivent car ils pourraient permettre à terme le développement d'un test lacrymal des niveaux de vitamines en remplacement des tests cliniques actuels, plus invasifs et plus coûteux.
(référence : Experimental Eye Research, 23 décembre 2016, DOI : 10.1016/j.exer.2016.12.007)