Découverte d'un lien entre l'apnée du sommeil et le déclin cognitif
Responsable de somnolence diurne, dont la prévalence atteint 50% des seniors, et donc d'un cercle vicieux d'interruptions de la respiration normale jour et nuit, le syndrome des apnées obstructives du sommeil (SAOS) est de nature à favoriser le développement de troubles cognitifs chez les personnes âgées de plus de 65 ans.
Le constat tiré de cette étude menée par des chercheurs de l'Université de Boston ne signifie toutefois pas nécessairement que l'apnée du sommeil provoque une déficience cognitive chez les personnes âgées mais il met en évidence une association dont il convient de tenir compte vu la prévalence croissante des maladies neurodégénératives avec le vieillissement des populations.
Concrètement pour l'auteur principal, le Dr Sanford Auerbach, professeur agrégé de neurologie et de psychiatrie, cela signifie que les cliniciens qui évaluent l'atteinte cognitive chez les patients âgés devraient également dépister leurs patients pour les troubles du sommeil et notamment le SAOS et, a contrario, ceux qui suivent des patients pour une apnée du sommeil devraient sans doute leur faire passer des tests cognitifs.
Par ailleurs, s'il reste à prouver qu'un traitement du SAOS est susceptible de retarder la déficience cognitive ou le développement d'une forme de démence, comme la maladie d'Alzheimer, le Pr Auerbach considère qu'une prise en charge aussi précoce que possible permettra au moins d'améliorer la qualité de vie de ces patients, en évitant notamment la somnolence diurne et les différents risques associés à l'apnée.
(référence : Neurology, 31 janvier 2017, doi : 10.1212/WNL.0000000000003577)