Trop de réseaux sociaux accentue le sentiment de solitude
Réseaux sociaux et sentiment de solitude : lequel de ces deux facteurs explique-t-il l'autre ? Est-ce parce que des personnes se sentent seules qu'elles vont tenter de combler leur vide affectif par un usage répété des plateformes communautaires virtuelles ? Ou est-ce le fait de fréquenter les médias sociaux qui finit par éloigner les individus les uns des autres et contribue à l'impression d'être mis à l'écart du monde réel ? Ou bien encore, les deux phénomènes se combinent-ils ?
Professeur de pédiatrie et coauteure d'une étude (1) menée à l'Université de médecine de Pittsburgh, Elizabeth Miller convient que l'étude en question ne donne pas la réponse à ces questions. Par contre, alors que la liste des réseaux sociaux (Facebook, Twitter, Instagram, LinkedIn, YouTube, Google Plus, Snapchat, Reddit, Tumblr, Pinterest, ...) ne cesse de s'allonger depuis quelques années et leur usage d'augmenter, cette recherche confirme que plus on les utilise, plus on est susceptible de se sentir isolé socialement.
Après avoir interrogé par questionnaire un panel de 1787 Américains âgés de 19 à 32 ans, quant à la durée passée et la fréquence de connexions sur 11 médias communautaires, et avoir évalué leurs réponses à l'aide d'un outil validé, les scientifiques rapportent que les personnes utilisant les réseaux sociaux plus de deux heures par jour ont deux fois plus de risque de se sentir isolées par rapport à celles qui n'y consacrent pas plus d'une demi-heure au quotidien. Autre constat : les participants qui ont visité les différentes plateformes plus de 58 fois par semaine voient même ce risque tripler en comparaison avec ceux qui se limitent à 9 connexions hebdomadaires.
En guise d'explication, le Pr Brian Primack, auteur principal de l'étude, avance quelques pistes. D'une part, l'utilisation des réseaux sociaux se substitue aux interactions sociales plus authentiques et réduit les liens. D'autre part, le reflet parfois idéalisé de la vie sur les plateformes peut susciter l'envie, laisser penser que les autres mènent des vies plus passionnantes et par conséquent renforcer le sentiment d'isolement.
Certes, ces résultats sont moins dramatiques que ceux d'une précédente recherche (2) émanant des universités de Chicago et de Memphis et ayant établi que les réseaux sociaux peuvent augmenter le risque de suicide, en particulier chez les adolescents qui ne parviennent pas à supporter la pression et le stress de ceux qui n'atteignent pas leurs objectifs académiques et athlétiques. Ils interpellent néanmoins les chercheurs qui n'hésitent pas à suggérer aux médecins de conseiller à leurs patients une réduction de l'utilisation des médias sociaux, notamment en cas de symptômes de troubles mentaux, dont la dépression.
Par ailleurs, face à ces études de plus en plus nombreuses sur le sujet, les responsables des réseaux sociaux semblent eux-mêmes décidés à prendre les devants. C'est ainsi qu'Instagram a développé un algorithme afin de détecter les profils dépressifs tandis que Facebook a carrément lancé un dispositif anti-suicide...
(références :
(1) American Journal of Preventive Medicine, 6 mars 2017, DOI : 10.1016/j.amepre.2017.01.010,
(2) American Sociological Review, 2 septembre 2016, DOI : 10.1177/0003122416663464)