VIH : la partie de cache-cache bientôt terminée ?
A l'heure actuelle si les traitements antirétroviraux permettent de stopper l'infection, le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) n'est pas pour autant éradiqué de l'organisme. Il persiste, à l'état latent, dans les lymphocytes T CD4 qu'il infecte et peut ainsi se cacher dans ces cellules réservoirs pendant plusieurs décennies sans que le système immunitaire n'y puisse quoi que ce soit.
Et, en cas d'arrêt des médicaments, le virus réapparaît et se multiplie rapidement. Raison pour laquelle les traitements doivent être pris à vie. A moins qu'un jour, il ne soit possible d'éliminer les cellules "dormantes" de l'organisme des personnes séropositives.
Les scientifiques ne sont pas encore parvenus à ce stade. Mais la découverte qu'ils viennent de faire est une étape importante. Au terme d'une première série d'analyses in vitro, ils ont en effet décelé une protéine présente uniquement à la surface de cellules infectées, la CD32a.
L'équipe française a ensuite confirmé sa trouvaille en s'appuyant sur les échantillons sanguins de 12 patients vivant avec le sida et sous traitement. Les cellules exprimant le marqueur étaient quasiment toutes porteuses du virus. In vitro, l'activation de ces cellules a induit une production de virus capables de réinfecter des cellules saines tandis que leur élimination a provoqué un retard important de la production virale.
Cette percée est encourageante. Reste à la confirmer et à démontrer que la protéine CD32a est un bon marqueur pour les lymphocytes T CD4 qui se trouvent ailleurs que dans le sang.
(référence : Nature, 15 mars 2017, doi:10.1038/nature21710)