Avoir des enfants est associé à une longévité accrue
Les épidémiologistes et autres experts en approches sociales de la santé ne seront probablement guère étonnés par les résultats de cette étude observationnelle suédoise menée sur une cohorte de plus d'1,4 million de personnes, dont 725 000 femmes.
Né(e)s entre 1911 et 1925 et ayant tou(te)s vécu dans ce pays d'Europe du Nord, les participant(e)s ont commencé à être suivi(e)s à l'âge de 60 ans et jusqu'à l'âge de 100 ans, du moins pour celles et ceux qui sont devenus centenaires.
L'analyse révèle qu'à l'âge de 60 ans, les hommes ayant au moins un enfant ont une espérance de vie estimée à 20,2 ans contre 18,4 ans chez ceux qui n'en ont pas. Même tendance chez les femmes âgées de 60 ans, avec une espérance de vie de 23,1 ans pour celles qui sont sans enfants et de 24,6 ans pour les mères de famille.
A 80 ans, les pères ont encore une espérance de vie de 7,7 ans, contre 7 ans chez les hommes sans enfant, tandis que les mères peuvent espérer vivre encore 9,5 ans au lieu de 8,9 ans pour les femmes sans enfant.
Les scientifiques de l'Institut Karolinska précisent que ces différences ont été notées chez les personnes mariées ou célibataires et que le sexe des enfants n'a aucun impact. Pour expliquer l'écart d'espérance de vie entre les personnes avec ou sans enfants, ils évoquent, au-delà du soutien apporté par les enfants, la propension des parents à adopter un mode de vie plus sain.
(référence : Journal of Epidemiology & Community Health, mars 2017, DOI : 10.1136/jech-2016-207857)