Trop peu de sommeil altère le cerveau des adolescents
Est-ce le manque de sommeil qui cause une diminution du volume de matière grise du cerveau des adolescents ? Ou le manque de développement de certaines zones cérébrales conduit-il à des choix de vie moins sains, y compris moins de sommeil ? Cette étude française ne tranche pas la question mais elle montre clairement qu'il existe une association entre de mauvaises habitudes de sommeil et des altérations de l'anatomie du cerveau chez les jeunes.
Les scientifiques ont analysé les habitudes de sommeil de 177 élèves de 14 ans scolarisés dans des collèges de la région parisienne. Selon leurs observations, durant la semaine, ces jeunes se couchent en moyenne à 22h20 pour se lever à 7h06 tandis que le week-end les heures du coucher et du lever sont respectivement 23h30 et 9h45. Mais il existe de fortes disparités.
En utilisant la morphométrie par IRM pour mesurer la volumétrie de différentes zones du cerveau des participants, Jean-Luc Martinot et ses collègues ont constaté qu'une durée de sommeil courte (moins de 7 heures) en semaine et qu'une heure de coucher tardive le week-end, étaient corrélées avec de moins bons résultats scolaires et moins de matière grise dans trois régions cérébrales. Ces trois régions (cortex frontal, cortex cingulaire antérieur et précuneus), sont impliquées dans l'attention, la concentration et la capacité à réaliser des tâches simultanées.
Au vu de leurs résultats, les auteurs de l'étude insistent sur l'importance pour les adolescents d'acquérir de bonnes habitudes de sommeil, et surtout un bon rythme veille-sommeil, dans cette période-clé de leur vie où le cerveau est en pleine maturation.
(référence : Scientific Reports, 9 février 2017, doi : 10.1038/srep41678)