Sida : le virus éliminé chez la souris grâce aux "ciseaux à ADN"
Alors qu'à ce jour, il n'existe aucun traitement permettant de guérir définitivement du sida, des chercheurs américains ont réussi à éliminer le virus de l'organisme de souris de laboratoire grâce à la technique d'édition du génome CRISPR-Cas9, sorte de mini-ciseaux génétiques qui permettent de découper et modifier l'ADN en remplaçant la partie défectueuse par une nouvelle.
L'équipe du Dr Wenhui Hu a testé CRISPR-Cas9 auprès de plusieurs groupes de souris infectées par le sida, y compris un groupe au sein duquel les cobayes possédaient des cellules immunitaires humaines, cibles favorites du VIH, afin de "mimer" l'infection chronique se déroulant chez l'Homme. Grâce à une technique de bioluminescence, les scientifiques ont pu visualiser la présence du virus, et ainsi suivre son élimination en temps réel.
Après la découpe via l'outil CRISPR-Cas9 des cellules infectées chez les souris atteintes d'EcoVIH, le virus a arrêté de se répliquer alors qu'il était actif. Quant aux souris contaminées par des cellules humaines, l'intégralité du VIH-1 a également pu être éradiquée. La méthode serait donc capable de débusquer et d'éliminer les virus dissimulés dans les organes et les tissus. Elle est intervenue avec succès dans le foie, les poumons, le cerveau ou encore la rate.
Si le résultat obtenu a tout l'air d'un exploit et paraît prometteur, l'hypothèse d'un remède qui permettrait de guérir l'Homme du VIH est encore très lointaine car parvenir à éliminer le virus de l'organisme humain au sein duquel il est beaucoup plus éparpillé et donc plus difficile à cibler est un exercice autrement plus compliqué que chez la souris. Mais avant d'entamer des essais cliniques chez l'Homme, les chercheurs vont d'abord tenter de répéter leur étude chez des primates, un modèle animal plus proche des humains.
(référence : Molecular Therapy, 3 mai 2017, doi : 10.1016/j.ymthe.2017.03.012)