Des neurones de plus en plus denses à l'adolescence...
La science est ainsi faite qu'elle met perpétuellement en doute ce que nous pensions acquis. Ainsi personne ou peu s'en faut, ne pensait que notre matière grise acquise durant l'enfance diminuait par la suite. Faux disent des chercheurs.
En effet, l'imagerie cérébrale et neurodéveloppementale a décrit depuis des années que le volume de matière grise ne fait que décroitre à partir de l'adolescence et l'épaisseur de la zone corticale se réduire. De là à penser que la masse cérébrale de matière grise se réduit avec l'âge, il n'y a qu'un pas. Faux disent les chercheurs qui ont analysé la cohorte Philadelphia Neurodevelopmental Cohort. Celle-ci a réuni 1189 jeunes entre 8 et 23 ans. Grâce à une nouvelle technologie, ils ont pu mesurer la masse de matière grise et l'épaisseur corticale de 1625 régions cérébrales.
Les chercheurs ont pris en considération l'âge, le sexe et d'autres facteurs confondants. De fait, ils ont découvert que le volume de matière grise diminue avec l'âge ainsi que l'épaisseur corticale, mais ce phénomène est compensé par une augmentation de la densité neuronale à ce niveau corrélée avec l'âge. Ils ont également découvert que le volume de matière grise chez les femmes est moins important que chez leurs homologues masculins, mais ceci est compensé également par une augmentation de la densité des neurones.
Ils espèrent que leur découverte permettra de mieux comprendre le développement cérébral et l'apparition de certains troubles qui peuvent apparaitre dans l'adolescence.
Gennatas ED et al. Age-Related Effects and Sex Differences in Gray Matter Density, Volume, Mass, and Cortical Thickness from Childhood to Young Adulthood Journal of Neuroscience 17 May 2017, 37 (20) 5065-5073 http://www.jneurosci.org/content/37/20/5065