Des sous-vêtements intelligents pour prévenir les maux de dos
Des chercheurs et des ingénieurs de l'Université Vanderbilt, aux Etats-Unis, ont mis au point une sorte de brassière et un short intelligents et mécanisés qui ne sont pas destinés au traitement des personnes atteintes de douleurs lombaires mais qui se veulent un outil de prévention, capable de réduire l'effort musculaire du bas du dos.
Fabriqués en nylon, avec des pièces de lycra et de polyester, les deux éléments du dispositif sont reliés par des bandes de caoutchouc au niveau du dos.
Beaucoup plus discret qu'une ceinture lombaire, cet ensemble de sous-vêtements peut s'activer et se désactiver à volonté. Il suffit que l'utilisateur donne une petite tape sur la poche avant gauche ou qu'il se serve d'une application sur un smartphone, via bluetooth, pour que les bandes se tendent et qu'il soit alors soutenu pour se baisser et porter une charge lourde ou soulagé lors d'efforts prolongés en station debout.
Les résultats des tests menés avec huit personnes sont encourageants. Les auteurs ont demandé aux volontaires de se pencher vers l'avant et de soulever des poids de 11 et 25 kg tout en maintenant leur position à 30, 60 et 90 degrés. D'après des données récupérées sur des machines et par électromyographie, une mesure de l'activité des muscles, le dispositif aurait réduit l'activité des muscles du bas du dos d'une moyenne de 15 à 45% pour chaque tâche. Autrement dit, moins d'efforts et donc moins de fatigue musculaire.
Alors que leur produit est en phase de développement, les chercheurs songent déjà à intégrer des capteurs qui détecteraient automatiquement l'effort, et assisteraient l'utilisateur au moment opportun, sans que ce dernier ne doive activer et désactiver la combinaison à chaque utilisation.
(référence : EurekAlert !, Public release, 1er août 2017)