Chirurgie foetale : et si la solution se trouvait du côté des moules ?
En s'inspirant de la substance utilisée par les moules pour s'agripper aux rochers, des chercheurs américains ont élaboré une colle qui pourrait être bien utile lors d'interventions sur le foetus.
Opérer un foetus est évidemment un acte très délicat mais qui s'impose parfois, notamment pour rectifier certaines anomalies du placenta ou malformations avant la naissance, comme le spina bifida.
Il y a encore une dizaine d'années, pour réaliser une telle opération, les chirurgiens devaient ouvrir le ventre de la mère. Mais avec la miniaturisation progressive des instruments, plus besoin de réaliser une si lourde intervention. Il "suffit" de percer délicatement un trou minuscule dans le sac amniotique, et d'y insérer ces instruments très fins.
Le problème avec ce type de chirurgie est que le sac amniotique est si délicat qu'il ne peut pas cicatriser ou être facilement recousu, qu'il risque de se déchirer complètement, d'engendrer un accouchement trop précoce et donc d'accroître le risque de mortalité chez le foetus.
Pour résoudre cette difficulté et donc refermer l'orifice laissé par une opération, des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont trouvé leur inspiration du côté de la moule dont le pied produit une colle très puissante et très résistante de telle sorte qu'elle puisse s'accrocher aux rochers, et aux coques de bateaux. Même les vagues les plus violentes ne parviennent pas à les déloger.
Le Dr Diederik Balkenende et son équipe ont ainsi fabriqué leur propre adhésif à partir de la substance clé contenue dans la "colle" des moules, la dihydroxyphénylalanine. Celle-ci a été dissoute dans un solvant biocompatible, afin que l'ensemble ne soit pas toxique pour le foetus et puisse adhérer correctement sur une membrane humide.
Ce gel, qui pourrait être applicable avec une seringue, est destiné à empêcher le sac amniotique de se déchirer et dès lors à permettre au foetus de rester plus longtemps dans l'utérus.
Un tel produit pourrait bien sûr avoir d'autres applications : comme réparer la cornée ou des nerfs ainsi que des os ou des dents fracturés. Néanmoins, même s'il a passé avec succès des tests en laboratoire sur des organes de vaches, il reste du travail avant qu'il n'entre en phase clinique chez l'Homme...
Référence : EurekAlert, Public release, 20 août 2017, et You Tube, 21 août 2017