Génome, ouvre-toi !
Des scientifiques canadiens viennent de découvrir une clé qui permet d'ouvrir certaines parties du génome compacté. Il s'agit de Pax 7, un " facteur pionnier ". Cette trouvaille fournit un nouvel aperçu des mécanismes d'accès au génome.
En génomique, les facteurs dits "pionniers" jouent un rôle déterminant. Sans eux, nos cellules ne pourraient pas se diversifier autant qu'elles le font lors du développement embryonnaire. Leur action doit absolument s'effectuer au bon endroit et au bon moment pour qu'un tissu puisse se former correctement. On connaît aussi l'importance de leur action dans la reprogrammation cellulaire, par exemple pour produire des cellules sécrétant l'insuline nécessaire aux diabétiques, ou des "nouveaux neurones" pour les patients parkinsoniens.
Comprendre ces facteurs pionniers constitue donc une priorité pour concrétiser les promesses de la thérapie cellulaire et génique.
C'est dans ce contexte que s'inscrivent les travaux d'une équipe canadienne qui vient de trouver un facteur pionnier donnant accès à des parties du génome inaccessibles à cause de sa compaction. C'est l'examen de deux types de cellules de l'hypophyse qui a mis les chercheurs sur la piste de Pax 7. Ils montrent que cette molécule, en ouvrant un répertoire unique d'amplificateurs, est nécessaire et suffisante pour la spécification d'une lignée pituitaire.
"Autrement dit, Pax7 agit comme une clé qui ouvre une partie du génome," résume le Pr Jacques Drouin. "De par son rôle de pionnier, il donne accès à 2500 nouveaux sites auxquels les facteurs de transcription peuvent se fixer pour exprimer des gènes qui étaient jusque-là hors de portée."
Les chercheurs vont maintenant tenter d'identifier les protéines qui interagissent avec Pax7 pour ouvrir ces parties spécifiques du génome compacté. Des protéines qui pourraient être de futures cibles thérapeutiques.
(référence : Nature Genetics, 22 janvier 2018, doi : 10.1038/s41588-017-0035-2)