Une nouvelle méthode pour lutter contre la calvitie !
La mise au point d'une technique de culture très rapide de follicules capillaires par des scientifiques japonais relance l'espoir de remédier à l'alopécie androgénétique, communément appelée calvitie. En quelques jours, ils sont parvenus à faire pousser près de 5.000 poils !
Certains hommes (parfois mêmes des femmes) perdent leurs cheveux très jeunes et se retrouvent chauves à la trentaine. De quoi nourrir de gros complexes.
De nombreuses équipes de recherche tentent depuis des décennies de trouver une solution mais jusqu'à présent les techniques existantes ne se sont pas avérées très efficaces. Certes, des traitements médicamenteux peuvent ralentir la chute des cheveux mais ils ne parviennent pas forcément à inverser le processus.
Une équipe japonaise a peut-être trouvé un remède. La thérapie qu'elle a élaborée consiste en gros à régénérer les follicules pileux, les petits organes qui permettent aux cheveux de pousser et de se soutenir. Dans ce champ de recherches, le principal obstacle est la préparation à grande échelle d'agrégations cellulaires connues sous le nom de germes de follicules pileux (HFG's pour hair follicle germs).
Concrètement, le Pr Junji Fukuda et ses collègues ont placé plusieurs types de cellules dans des minuscules récipients de silicone afin de favoriser la pousse de ces fameux germes qui permettent le développement des cheveux. Pour accélérer leur production, ils ont utilisé du polydiméthylsiloxane en guise de substrat. Cet ingrédient, que l'on trouve notamment dans les adhésifs, les cosmétiques et certains médicaments, est perméable à l'oxygène, ce qui expliquerait ses effets sur la calvitie.
Grâce au polydiméthylsiloxane, l'équipe nippone a réussi à cultiver d'un coup jusqu'à 5 000 germes de follicules pileux en quelques jours alors que jusqu'à présent, personne n'avait été capable d'en créer plus d'une cinquantaine à la fois. Elle a ensuite évalué la faisabilité de sa méthode sur des souris. L'expérience a été concluante : une génération de poils noirs est apparue au niveau du dos et du cuir chevelu de souris nues. Les poils régénérés ont ensuite suivi le cycle capillaire habituel des poils murins.
Une bonne nouvelle pour ceux qui perdent leurs cheveux, qu'il s'agisse de calvitie, de chimiothérapie ou d'autres maladies plus rares. Il convient toutefois de nuancer les résultats car ils ont été atteints in vitro à partir d'un mélange de cellules d'épiderme de souris et de cellules mésenchymateuses murines/humaines.
Rester donc à s'assurer que cette méthode est bien valable in vivo chez l'Homme. Les tests sur des humains ne sont pas envisagés avant cinq ans et un traitement pourrait voir le jour au mieux d'ici 10 ans, mais les chercheurs sont convaincus que leur technique pourra permettre de reconstituer des mèches entières de cheveux.
"Notre méthode est simple, très robuste et prometteuse," a commenté le Pr Fukuda. "Nous espérons qu'elle améliorera la thérapie régénératrice des cheveux humains de manière à traiter l'alopécie androgénique. En réalité, nous avons déjà des données préliminaires qui suggèrent la formation de germes de follicules pileux humains en utilisant des kératinocytes humains et des cellules des papilles dermiques."
(référence : Biomaterials, février 2018, 10.1016/j.biomaterials.2017.10.056)