Craquements de doigts : le mystère serait enfin résolu !
Voulant savoir d'où provient le bruit caractéristique que font parfois les doigts quand on les fait craquer, des chercheurs confirment que les fameux " crac " sont dus à l'éclatement de bulles microscopiques de gaz dans le fluide des articulations des doigts. Un phénomène sans rapport avec des lésions du cartilage et qui ne risque pas d'entraîner une arthrose.
Habitude machinale amusante pour les uns, horripilante pour les autres, le fait de faire craquer ses doigts est un phénomène qui fascine. Il se produit en un tiers de seconde, ce qui est très bref. Mais d'où vient le petit "crac" qui accompagne cette manie ? A priori anodine, la question est source de débats depuis des décennies.
Des scientifiques français et américains ont enfin trouvé la réponse. Ils ont démontré qu'il s'agit d'un bruit correspondant à l'éclatement d'une bulle de gaz dans les articulations des doigts et que ce bruit varie selon la force exercée sur les articulations. Lorsqu'une personne tire sur ses articulations, leur hyperextension crée le vide à l'intérieur et le gaz en solution dans le liquide articulaire passe alors en phase gazeuse et forme cette bulle microscopique.
Les chercheurs sont parvenus à cette conclusion en utilisant un modèle mathématique représentant une articulation métacarpo-phalangienne. Ensemble, ils ont développé une série de trois équations expliquant le son typique accompagnant la libération des bulles dans le liquide synovial qui lubrifie les articulations de la main.
L'hypothèse est cependant loin d'être nouvelle, puisqu'elle a été formulée pour la première fois au début des années 70. Mais elle a ensuite été mise en doute par plusieurs études qui ont montré que même après un craquement de doigts, il restait des bulles dans le fameux liquide des articulations. Puis, en 2015, une nouvelle étude avait argué que ce bruit venait en fait de la formation même des bulles, plutôt que de leur éclatement.
Mais ici, c'est la première fois qu'une recherche sur le sujet se base sur un modèle mathématique puisque jusqu'à présent, les chercheurs avaient uniquement travaillé par observation. "La modélisation mathématique est beaucoup plus précise qu'une IRM," assure le Pr Abdul Barakat, co-auteur de l'étude. "L'RM n'est pas assez rapide et ne permet pas de capter le phénomène avec précision."
"Ceci dit, la principale nouveauté de notre étude, c'est de montrer que l'éclatement d'une seule de ces bulles est suffisant pour produire le bruit," poursuit-il tout en spécifiant que, contrairement à une croyance populaire répandue, fses doigts ne provoque pas d'arthrose, sauf si cela devient un trouble obsessionnel et compulsif.
Le Pr Barakat conclut en espérant que cette recherche pourra aider les physiologistes à mieux comprendre le fonctionnement de nos articulations.
(référence : Scientific Reports, 29 mars 2018, doi : 10.1038/s41598-018-22664-4)