On n'arrête pas le progrès
Un dispositif nouvellement développé pourrait un jour détecter la présence de molécules caractéristiques de diverses situations pathologiques du tube digestive et directement en informer les personnes concernées via leur smartphone.
Science-fiction pensez-vous! Pas du tout, une démonstration convaincante a été faite chez des porcs, le dispositif ayant dans le cas précis comme mission de détecter des molécules témoignant de saignements. Le dispositif en question a été développé par une équipe américaine qui l'a baptisé IMBED (Ingestible Micro-Bio-Electronic Device).
En deux mots, il s'agit de cellules bactériennes conçues pour détecter spécifiquement des biomarqueurs associés à telle ou telle maladie et placées dans un réservoir doté d'une membrane semi-perméable.
Lorsque les biomarqueurs cibles sont présents, ils diffusent à travers cette membrane, ce qui active les bactéries et la photoluminescence qui en résulte constitue un signal qui peut être converti en courant électrique et envoyé, via un émetteur sans fil, à un téléphone cellulaire.
Les chercheurs signalent qu'il est possible de générer des bactéries conçues pour détecter de très nombreux biomarqueurs moléculaires ce qui ferait de ce dispositif un outil extraordinaire pour gérer ou diagnostiquer de nombreuses affections intestinales pour autant que sa taille devienne compatible avec une ingestion par l'homme, un défi auquel travaille les investigateurs.
M. Mimee et al. Science 2018; 360: 915-8. http://science.sciencemag.org/content/360/6391/915