Dîner aux chandelles avec l'ours brun
Paysages cinématographiques, presque vierges de toute présence humaine, montagnes puissantes et glaciers magnifiques, avec l'ours brun comme maître des lieux. C'est ce que Patrick Druwé et Daniëlle Maes ont vu lors de leur beau voyage dans cette partie sud de l'Alaska.
C'est lors d'un trip en Laponie avec Le Grand Nord, il y a quelques temps, que l'idée leur est venue de partir en Alaska. " Nous aimons les grands paysages et la nature vierge. C'est déjà ce que nous avions cherché en Nouvelle-Zélande", nous raconte le Dr Druwé. Son épouse et lui-même, vous l'aurez compris, sont des globe-trotters. À leur palmarès, ils comptent aussi l'Afrique et l'Asie, ainsi qu'une série de destinations européennes.
L'été passé, du 6 au 22 juillet pour être plus précis, ils ont ajouté l'Alaska à leur tableau de chasse. Les préparatifs de ce voyage sur mesure se sont déroulés sans accroc, estiment les deux médecins. " L'organisation a répondu au moindre de nos souhaits et nous a concocté un programme impeccable. C'est exactement ce que nous voulions. Ce qui nous importait, c'était de ne pas devoir rouler trop longtemps et de prendre le temps de visiter les endroits intéressants à notre rythme. On nous a donné un carnet de route, avec tous les détails importants. Service de luxe, nous avons aussi reçu le Millepost, guide extrêmement détaillé et très utile."
Penser à faire le plein
Le voyage emmenait nos deux médecins de Bruxelles en Islande, ensuite à Seattle et Anchorage. Première étape de l'aventure : le parc national Denali. " C'était d'entrée de jeu un tout bon moment, avec des paysages époustouflants", raconte le Dr Druwé. "Le seul point négatif est qu'il est difficile d'accéder à certains endroits du parc à pied. Pour la dernière partie, il faut d'ailleurs prendre le bus. C'était quelque peu frustrant pour nous, parce que nous aurons bien voulu nous arrêter parfois pour admirer le paysage. Heureusement, tout ça a été compensé le jour suivant, quand nous avons quitté le Lodge pour faire quelques belles balades au coeur du parc."
Ensuite, direction les Black Rapids, via la Denali Highway. " Notre guide de voyage nous avait dit que le trajet était difficile à couvrir en voiture, mais tout s'est très bien passé. C'est l'une des plus jolies routes, avec de nombreux points de vue magnifiques. Seule la montagne Denali, l'un des plus hauts sommets d'Alaska, est restée invisible, comme à son habitude. Nous ne l'avons vu ni dans le parc national du Denali, ni sur la route des Black Rapids."
Il n'y a pas beaucoup de circulation sur les routes en Alaska. " Parfois, on croise un poids-lourd. Les stations-service se comptent également sur les doigts d'une main. Il faut donc veiller à faire le plein dès que possible. " Le couple a parcouru environ 300 km à chaque sortie. " Le grand avantage, c'est qu'il fait jour très longtemps à cette période. Il est donc facile d'encore rouler un peu le soir et de profiter du paysage. " La météo en Alaska est très douce en juillet, avec des températures de 18-20 °, avec des pics à 25 °. " Bien sûr, il faisait beaucoup plus froid près des glaciers. Heureusement que nous avions pris nos bonnets et nos gants. "
Le pays des hobbits
Le couple est plusieurs fois parti du lodge des Black Rapids (" un endroit très agréable avec de l'espace et une nourriture délicieuse") pour quelques excursions courtes, entre autres sur le pont suspendu vers le glacier Gulkana. " Encore un tout bon souvenir, avec un temps magnifique. " Étape suivante de notre périple : la ville portuaire de Valdez, à quelque 370 km plus au sud : " la ville en elle-même n'est pas très intéressante, mais le port de pêche vaut le détour. C'est également là que nous avons pris le bateau, le jour suivant, pour aller visiter le gigantesque glacier Columbia. La traversée était superbe, avec de chouettes commentaires et suffisamment de temps pour admirer le paysage, mais aussi les loutres de mer, les otaries, les phoques et les dauphins... "
Descendus du bateau, il nous a encore fallu rouler 300 km sur la Glenn Highway pour rejoindre Sutton. "Encore une route sur laquelle nous aurions voulu nous arrêter pour admirer le paysage. " Ici, les docteurs ont logé dans l'une des Tundra Rose Guest Cottages. " On se serait crus au pays des hobbits. Depuis notre tente, nous avions une merveilleuse vue sur le glacier. "
Pas des nounours
Mais le climax absolu du voyage devait encore arriver. "De retour à Anchorage, nous nous sommes rendus sur l'île de Kodiak, le troisième plus grand port de pêche des USA, avec des racines russes, comme nous le rappelle une petite église orthodoxe. " Le couple prend alors un hydravion pour rejoindre la réserve naturelle de Katmai, et y séjourner trois nuits dans un super lodge, avec deux couples américains.Au programme : traversée en bateau pour aller observer les ours bruns. " Nous les avons vraiment attendus, assis sur des sièges de camping au beau milieu des fourrés. Nous avons fini par en voir beaucoup, parfois de très près. "
N'était-ce pas dangereux ? " Ce ne sont évidemment pas des nounours. Il fallait donc faire attention, mais il y avait toujours un accompagnateur expérimenté pour éviter les situations dangereuses et savoir comment réagir. Les animaux sont concentrés sur leur nourriture. Heureusement, c'est quand ils ont faim qu'ils deviennent dangereux. On trouve les ours sur les portions de terre qui se dévoilent à marée basse, quand ils viennent creuser le sable à la recherche de coquillages. Plus tard dans l'année, à partir du mois d'août, ils chassent le saumon. Leur régime alimentaire change alors du tout au tout. À ce propos, il semblerait qu'il existe même une différence entre les années paires et impaires. "
Finir par Seattle
Du fait des mauvaises conditions météorologiques, l'hydravion n'a pas pu venir chercher le couple à la date prévue. " Nous avons dû attendre deux jours de plus, mais c'était tant mieux ", déclare Daniëlle, un sourire en coin. " C'était évidemment moins confortable pour les gens qui se trouvaient de l'autre côtén à Kodiak, car il n'y a rien à faire làbas. "
Suite au séjour forcé à Katmai, la suite des événements était quelque peu chaotique. "Mais comme le programme n'était pas non plus surchargé, l'organisation a pu facilement régler les problèmes. "
Dernière destination : le ville de Homer. "Avec ses nombreuses petites échoppes et son joli centre touristique. Mention spéciale pour le The Salty Dog, un pub avec tous ces dollars accrochés au plafond, laissés par les visiteurs. "
Pour terminer, Patrick et Daniëlle ont passé quelques jours à Seattle. " Une très jolie ville en fait. Nous n'aurions jamais pensé y aller, mais nous en avons bien profité. "
Au total, les médecins auront parcouru quelque 2500 km dans la partie sud de l'Alaska. "Assez intensif comme voyage, avec beaucoup de marche, mais nous savions d'expérience qu'il ne fallait pas surcharger le progamme, pour voir beaucoup de sites, mais à son propre rythme. "
Nos voyageurs en Alaska
Patrick Druwé (53 ans) est spécialiste en médecine intensive à l'UZ Gent. Il y travaille depuis six ans déjà. Auparavant, il oeuvrait à Sint-Vincentius, à Anvers. Son épouse, Daniëlle Maes (également 53 ans) est médecin du travail au Service de prévention communal d'Anvers. Ils ont trois enfants.
Les grizzlis de Katmai
Sur la péninsule de Katmai, on trouve la plus grande concentration de grizzlis au monde. On se trompe encore souvent sur le nom des ours. Le grizzly (ursus arctos horribilis) est l'une des dix à quinze sous-catégories d'ours brun (ursus arctos), à ne pas confondre avec l'ours noir, beaucoup plus petit. Parmi les autres types d'ours bruns, citons l'ours de l'Atlas, l'ours de Kamtsjatka, l'ours brun européen et l'ours de Kodiak, le plus grand de tous les ours bruns, même si le grizzly n'est pas beaucoup plus petit. Une distinction est faite entre les grizzlis côtiers, qui s'accommodent très bien des poissons (les biens nommés coastal brown bears) et les grizzlis continentaux, moins imposants. Debout sur ses pattes arrière, le grizzly peut mesurer trois mètres de haut. Bien qu'il puisse paraître très dangereux, le grizzly est un omnivore, mais surtout un végétarien. En plus de l'herbe, des racines, des baies et des noix, il aime également le poisson, les reptiles et, parfois, un mammifère. Aucun animal n'est plus en sécurité si le grizzly a faim. Pendant l'automne, ces ours mangent énormément. Leur poids peut augmenter de 50 %, avec un pourcentage de graisse qui double. Ils souffrent donc bien d'obésité, mais à la différence des hommes, leur sensibilité à l'insuline n'augmente pas pendant cette période. Lorsqu'il hiberne, l'ours devient par contre insensible à l'insuline et maigrit spectaculairement.
On rencontre encore le grizzly dans le parc national Yellowstone, au Canada et en Alaska. Les attaques sur les êtres humains sont rares. Les gardiens du parc n'en mettent pas moins les visiteurs en garde, leur conseillant de rester à minimum 100 mètres de distance. Et si vous êtes tout de même attaqué, mieux vaut rester allongé au sol sans bouger. Si le grizzly remarque que son agresseur n'est plus un danger, il s'éloigne généralement. Il ne faut absolument pas courir. Le grizzly est beaucoup trop rapide (jusqu'à 55km/h). De plus, il nage très bien. Vous ne serez donc pas plus en sécurité dans l'eau. Gardez donc tous ces conseils à l'esprit, surtout face à une mère et son petit, probablement la situation la plus dangereuse. Heureusement, vous serez accompagnés par des guides très expérimentés.
Impressions de voyage
Temps forts: La réserve naturelle de Katmai et ses ours. J'espère qu'il n'y aura pas un afflux massif de touristes à la suite de cet article dans le Journal du médecin...
Population: Des gens très gentils, qui vous abordent facilement. En dehors des rares villes, les gens vivent de manière assez primitive, mais l'Alaska n'est clairement pas la région la plus pauvre des USA.
Nourriture: Très variée : viande excellente, poisson délicieux, en particulier le saumon. Nous conseillons aux aventuriers de la gastronomie le Double Musky de Girdwood, le restaurant le plus populaire d'Alaska. Autre must : le crabe royal d'Alaska. Plus frais, je n'ai pas.
Surprise: Tout était surprenant. L'Alaska est un pays à couper le souffle. On passe son temps à admirer la vue.
Énervements: Aucun. On ne s'énerve pas vite en fait. On n'aurait peut-être mal digéré le fait de devoir rester à Kodiak... Enfin, il faut faire avec et voir comment profiter quand même.
Destination suivante: L'Italie et la Suisse. Plus une randonnée en Écosse. Nous aimerions aussi retourner à Katmai. Mais le monde a tellement à nous offrir...