Bientôt un "sang universel" ?
Des chercheurs canadiens ont découvert dans le microbiote intestinal une nouvelle famille enzymatique capable de retirer les antigènes présents sur la paroi des globules rouges et ainsi de transformer le sang de n'importe quel groupe en " sang universel ". Ils doivent maintenant réaliser des essais cliniques à grande échelle.
Entre scepticisme et promesses, le "sang universel" est l'objet de recherches scientifiques partout dans le monde, depuis des années. Une équipe canadienne se dit proche du but. Lors de la réunion annuelle de l'American Chemical Society, elle vient d'annoncer qu'elle a identifié une enzyme de nos bactéries intestinales trente fois plus efficace que les molécules précédemment testées pour convertir les groupes sanguins A, B et AB (receveur universel) en O (donneur universel), le seul type pouvant être transfusé à n'importe quelle personne.
La découverte repose sur l'emploi d'un procédé innovant : la métagénomique, une technique d'analyse génétique des milieux naturels complexes qui permet de séquence l'ADN de tous les organismes vivants contenus dans un milieu donné, d'un seul coup.
L'enzyme identifiée grâce à cette technique appartient au microbiote intestinal. Elle y détruit les sucres de la paroi digestive. Or, ces sucres sont similaires aux antigènes affichés à la surface des globules rouges de types A et B. Par conséquent, lorsqu'elle est en contact avec le sang des groupes A, B et AB, elle permet de supprimer les antigènes de ces groupes, sans endommager les globules rouges, et le sang devient semblable à celui du groupe O.
Alors a-t-on trouvé "la" solution pour résoudre les problèmes de pénurie de sang ou s'agit-il d'un effet d'annonce ? Les auteurs restent très prudents. La prochaine étape pour eux est de tester l'enzyme dans différentes situations et, après avoir validé son efficacité, de commencer des essais cliniques à grande échelle afin de déterminer si le processus s'accompagne d'effets secondaires dangereux ou non.
(référence : American Chemical Society, news release, et BBC, health news, 21 août 2018)