L'apeline pourrait rétablir la masse musculaire des seniors
Des chercheurs toulousains pourraient avoir trouvé, au sein même des muscles, un allié de taille dans la lutte contre sarcopénie. Il s'agit de l'apeline, une hormone naturelle secrétée par la contraction des muscles lorsqu'on fait de l'exercice. Elle pourrait servir à réduire la dépendance et l'isolement des personnes âgées.
La nouvelle a de quoi faire rêver les personnes du troisième âge qui se sont résolues à abandonner leur promenade quotidienne. Une équipe française a identifié une hormone naturelle, l'apeline, qui est produite par la contraction musculaire lors de l'exercice physique et qui pourrait apparaître comme une arme contre la sarcopénie ou dystrophie musculaire liée à l'âge, maladie qui se caractérise par une dégénérescence de la masse, de la qualité et de la force musculaire. En fait, selon les chercheurs, l'apeline est capable de maintenir, voire même de régénérer les capacités musculaires des seniors.
Administrée à des souris de laboratoire grabataires, cette petite protéine, découverte il y a vingt ans par des chercheurs japonais, a fait son effet. Les rongeurs ont vu leurs aptitudes musculaires s'améliorer "significativement" et leurs fibres musculaires revenir à la normale. Ces bienfaits seraient dû à la capacité de l'apeline à stimuler à la fois le métabolisme cellulaire dans le muscle et la régénération des myofibres à partir des cellules souches. Les auteurs ont en outre observé que la production d'apeline en réponse à l'exercice diminue à mesure que l'âge progresse.
Ces résultats permettent d'envisager l'apeline à la fois comme un traitement prometteur pour lutter contre la fonte musculaire, une des causes majeures de perte d'autonomie des séniors. Mais elle pourrait aussi servir comme un outil de diagnostic précoce de la sarcopénie.
(référence : Nature Medicine, 30 juillet 2018, doi : 10.1038/s41591-018-0131-6)