De nouveaux sous-types de neurones trouvés dans l'oreille interne
Trois nouveaux sous-types de neurones présents dans l'oreille interne ont été identifiés. Cette découverte ouvre la voie à de nouvelles approches thérapeutiques pour traiter différents troubles de l'audition comme les acouphènes et les pertes auditives liées à l'âge.
Lorsque le son atteint l'oreille interne, il est converti en signaux électriques qui sont transmis de la cochlée au cerveau via les neurones du système auditif. Jusqu'à présent, ces neurones étaient classés en deux catégories : type I et type II.
Grâce au séquençage ARN sur cellule unique, des chercheurs suédois du Karolinska Institutet ont mis en évidence chez la souris trois sous-types différents de neurones de type I.
"Cette étude nous permet de mieux comprendre le rôle joué par les différents neurones dans l'audition," précise le Dr François Lallemend, un des auteurs. "Nous avons également montré que les différentes catégories de neurones sont présentes dès la naissance et de surcroît identifié les gènes actifs dans les différents types de cellules."
Le résultat est un catalogue de gènes pouvant fournir une base solide pour mieux comprendre le système auditif ainsi que pour concevoir de nouveaux traitements et médicaments.
L'étude révèle aussi que les trois types de neurones découverts seraient notamment impliqués dans le décodage de l'intensité sonore. Cruciale lors de conversations dans un environnement bruyant, la capacité à filtrer le bruit de fond est une fonction également importante dans différents troubles de l'audition, tels que les acouphènes ou l'hyperacousie.
(référence : Nature Communications, 12 septembre 2018, doi : 10.1038/s41467-018-06033-3)