La stigmatisation sociale en cause dans la mauvaise santé mentale des autistes
Le stress lié à la stigmatisation sociale à laquelle font face les personnes atteintes d'autisme pourrait être la raison pour laquelle ces personnes ont plus de problèmes de santé mentale que la population en général, contrairement aux théories du passé selon lesquelles la maladie elle-même serait à l'origine des troubles mentaux.
Cette étude est la première du genre. Des chercheurs britanniques ont mené une enquête auprès de 111 participants très performants se considérant comme autistes afin d'examiner l'impact du stress lié à la discrimination et au rejet sur la santé mentale des personnes autistes.
Cette enquête couvrait six domaines clés du stress auquel sont confrontés les membres de groupes minoritaires stigmatisés dont les personnes atteintes d'autisme. Les points sur la "victimisation et la discrimination" et la "marginalisation" évaluent dans quelle mesure ces personnes révèlent leur état à leurs pairs, collègues et prestataires de soins de santé. Les autres domaines examinés sont la "discrimination quotidienne", les "attentes de rejet", la "dissimulation physique" et la "stigmatisation intériorisée".
Les auteurs ont découvert que le stress social lié à la stigmatisation vécue par les personnes atteintes d'autisme était prédictif de niveaux de détresse psychologique plus élevés et de niveaux de bien-être émotionnel, psychologique et social plus faibles que la population générale.
De précédentes travaux avaient déjà montré que les personnes autistes sont plus enclines au suicide, soulignant le besoin urgent d'un soutien supplémentaire en matière de santé mentale pour ce groupe.
Les enseignements tirés de cette recherche pourraient contribuer à transformer l'approche adoptée pour prévenir les problèmes de santé mentale chez les personnes autistes, en mettant l'accent sur la réforme sociale et éducative dans les sociétés.
(référence : Journal of Society and Mental Health, 12 octobre 2018, doi : 10.1177/2156869318804297)