Asthme : les enfants en surpoids ou obèses sont plus vulnérables

Une vaste étude montre qu'un excès de poids pourrait être responsable d'environ un quart des cas d'asthme chez les enfants américains. Ce constat attire une fois de plus l'attention sur l'importance de prévenir l'obésité dès le plus jeune âge.

Luc Ruidant - 10 décembre 2018

Chez les adultes, le lien entre l'obésité et le risque d'asthme a déjà été établi. Des chercheurs américains ont voulu savoir si une association similaire pouvait être vérifiée chez les enfants. Pour ce faire, ils ont mené une étude de cohorte rétrospective, de janvier 2009 à décembre 2015. Ils ont eu recours au réseau de recherche de données cliniques du National Pediatric Learning Health System (PEDSnet) afin de comparer l'incidence de l'asthme chez les enfants âgés de 2 à 17 ans ayant un excès de poids et/ou obèses par rapport à ceux ayant un poids sain.

Dans cette étude, les enfants ont été classés asthmatiques à partir d'au moins deux contacts médicaux avec un diagnostic d'asthme et au moins une ordonnance pour un médicament contre l'asthme. Un test de la fonction pulmonaire a également été réalisé pour un certain nombre d'enfants.

Au total, les auteurs ont analysé les données de 507 496 enfants sur 19 581 972 de visites chez le médecin dans six grands centres de santé pour enfants. Après avoir observé les enfants en moyenne durant 4 ans, ils ont constaté que les obèses (IMC au 95^e percentile ou au-delà pour leur âge et leur sexe) avaient un risque d'asthme accru de 30% par rapport à leurs pairs de poids normal mais aussi que le risque de développer cette maladie chronique était augmenté de 17% chez les enfants en surpoids mais non obèses (IMC compris entre le 85^e et le 94^e percentile).

Ces résultats restent pertinents même après avoir pris en compte d'autres facteurs de risques comme le genre, l'âge, le statut socio-économique et les allergies.

Les chercheurs ont aussi démontré qu'environ 23 à 27% des nouveaux cas d'asthme chez les enfants obèses peuvent être attribués à leur obésité, ce qui signifie qu'environ 10% des cas d'asthme pédiatrique pourraient être évités, soit presque un million d'enfants aux Etats-Unis, à condition qu'ils gardent un poids de santé.

(référence : Pediatrics, 26 novembre 2018, doi : 10.1542/peds.2018-2119)