Trop de télé, c'est mauvais pour la mémoire des seniors
Pour préserver leurs facultés cognitives, les personnes âgées de 50 ans et plus devraient regarder moins longtemps la télévision. La mémoire verbale diminue en effet davantage chez celles qui passent au moins 3 heures et demi devant le petit écran. Et au plus ces personnes passent du temps devant le petit écran, au plus leur mémoire se détériore.
Les effets de la télévision sur la cognition chez les enfants ont suscité beaucoup d'intérêt, mais beaucoup moins de recherches ont été menées chez les personnes âgées. D'où l'importance de cette étude britannique qui révèle que l'excès nuit en toute chose.
Les chercheurs ont analysé les données recueillies auprès de 3 662 seniors ayant pris part à l'English Longitudinal Study of Ageing. Leur âge moyen était de 67,1 ans. Au total, 43,7% étaient des hommes.
En 2008 et 2009, les participants ont dû rapporter le nombre quotidien d'heures, en moyenne, qu'ils passaient devant la télévision et six années plus tard, en 2014 et 2015, leur cognition a été évaluée via des tests fréquemment utilisés sur la mémoire verbale et la fluidité sémantique.
Les résultats sont clairs : indépendamment des variables confondantes, les personnes qui regardent la télévision pendant plus de trois heures et demie par jour présentent un déclin moyen de la mémoire des mots et de langage plus important que celles qui passent moins de temps devant le petit écran. Et au plus le temps de télévision augmente, au plus cette mémoire verbale se détériore. Ces résultats se retrouvent en particulier chez les participants qui ont une meilleure cognition au départ de l'étude. Par contre, le temps consacré à la télévision n'est pas associé aux changements de la fluidité sémantique.
Selon les chercheurs, ces résultats s'expliqueraient par le côté "passif" du fait de regarder la télévision, le contenu stressant de certains programmes ou encore une moindre participation à des activités bénéfiques sur le plan cognitif, telles que la lecture, les jeux de société et les activités culturelles, à cause du temps réservé à la télévision.
(référence : Scientific Reports, 28 février 2019, doi : 10.1038/s41598-019-39354-4)