Dépistage du cancer colorectal par tests immunologiques fécaux
Le groupe de travail des services américains de prévention (US Preventive Services Task Force) recommande le dépistage du cancer colorectal (CCR) chez les adultes âgés de 50 à 75 ans, sans accorder de préférence pour une modalité spécifique de dépistage.
Aux Etats-Unis et dans bien d'autres pays, la coloscopie est considérée comme l'étalon-or en matière de dépistage du CCR. Personne ne met en doute son efficacité et sa rentabilité, mais le problème est que seuls les deux tiers des adultes américains éligibles sont effectivement testés.
D'aucuns pensent que le recours à des modalités moins contraignantes telles que les tests immunologiques fécaux (TIF) pourrait augmenter les taux de dépistage, mais les performances de ce type de test restent mal cernées.
Des investigateurs ont donc examiné 31 études regroupant les données de 120.255 sujets afin d'en évaluer par méta-analyse les performances des TIF en matière de dépistage du CCR et des adénomes du côlon et afin d'identifier les facteurs susceptibles d'affecter ces performances.
Les résultats concernant la réalisation d'un test unique montrent que les performances dépendent beaucoup du seuil de positivité, la sensibilité et la spécificité allant de modérées à élevées selon que le seuil de positivité était fixé à 10 µg/g (bonne sensibilité, spécificité modérée) ou 20 µg/g (forte spécificité, sensibilité modérée). Les performances sont moins bonnes en ce qui concerne le dépistage des adénomes avancés.
Les leçons à tirer de ce travail sont clairement mises en lumière dans l'éditorial d'accompagnement qui déplore que la coloscopie soit considérée comme le "best/gold standard" des tests de dépistage alors qu'il n'existe que peu de travaux étayant cette affirmation et/ou la comparant à des tests moins invasifs, moins contraignants et moins coûteux.
L'éditorialiste insiste sur le fait que les TIF sont faciles à faire à domicile et ont une efficacité similaire à celle de la coloscopie lorsqu'ils sont utilisés de manière systématique pour dépister le CCR. Il déplore que les médias et les organismes de santé continuent de considérer la coloscopie en tant que meilleur test de dépistage alors même que les directives américaines de dépistage du CCR ne font plus la promotion de cette idée.
Selon lui, favoriser l'utilisation des TIF, notamment au travers de modifications de la couverture par les assurances, pourrait diminuer les découvertes tardives de CCR, en particulier dans les populations vulnérables.
TF Imperial et al. Ann Intern Med. 2019 Feb 26. [Epub ahead of print] Article https://annals.org/aim/article-abstract/2726664/performance-characteristics-fecal-immunochemical-tests-colorectal-cancer-advanced-adenomatous-polyps
J Allison. Ann Intern Med. 2019 Feb 26. [Epub ahead of print] Edito https://annals.org/aim/article-abstract/2726665/why-what-you-may-know-about-fecal-immunochemical-testing-matters