Faire du sport permet d'améliorer la mémoire sémantique
Faire du sport est non seulement bon pour la santé, mais a aussi des effets positifs sur le fonctionnement de notre cerveau. Une étude montre qu'une seule séance d'exercice augmente l'activation des circuits cérébraux associés à la mémoire sémantique chez des personnes âgées.
Une équipe de l'Université du Maryland a recruté 26 femmes et hommes en bonne santé, âgés de 55 à 85 ans. Les volontaires ont été invités à se rendre à deux reprises dans un laboratoire d'exercices, une fois pour s'y reposer tranquillement, une autre fois pour y pratiquer de manière modérée 30 minutes de vélo d'appartement. Après ce moment de détente ou de plein effort, ils ont subi un scanner cérébral tout en regardant une liste de noms défiler sur un écran d'ordinateur. Parmi ces noms figuraient des noms de célébrités mais également d'anonymes.
Les noms connus étant un élément important de la mémoire sémantique, les chercheurs ont demandé aux participants d'appuyer sur une touche de l'écran dès qu'ils en reconnaissaient un et sur une autre touche quand le nom leur était inconnu. Dans le même temps, ils ont examiné leur activité cérébrale et particulièrement celle des zones du cerveau impliquées dans le fonctionnement de la mémoire sémantique qui est connue pour se détériorer avec le temps.
"Nous nous attendions à ce que les régions du cerveau nécessaires au travail de la mémoire sémantique soient relativement calmes après l'effort physique, tout comme elles peuvent l'être après des semaines de travail," commente, dans le New York Times, J. Carson Smith, superviseur de l'étude. "Mais c'est tout le contraire qui s'est produit. Ces régions étaient beaucoup plus actives après l'exercice physique qu'après une phase de repos."
Une activation accrue de l'hippocampe a également été observée des deux côtés du cerveau. En conclusion, selon les chercheurs, une seule séance d'exercice permet d'augmenter les processus neuronaux sous-jacents à l'activation de la mémoire sémantique chez les personnes âgées et donc de maintenir plus longtemps une bonne santé cérébrale.
(référence : Journal of the International Neuropsychological Society, 25 avril 2019, doi : 10.1017/S1355617719000171)