L'Altiplano : les extrêmes dans la Cordillère des Andes
L'Altiplano est et reste le phénomène naturel le plus remarquable de la Cordillère des Andes. Il s'est formé par l'action de la force interne de la terre et les activités tectoniques qui ont élevé le sol, riche en minéraux, à une altitude de 4.000 à 5.000 mètres. Il devient ainsi l'un des plus hauts plateaux montagneux au monde (après celui du Tibet) s'étendant sur quatre pays : le Pérou, la Bolivie, l'Argentine et le Chili. Malgré un paysage peu hospitalier, le plateau n'en est pas moins habité. Ces étendues minimalistes, terres des Indiens Aymaras - abritent une vie sauvage foisonnante. L'isolement des Aymaras est total. Leurs croyances reposent une philosophie andine reposant sur la figure centrale de Pachamama ou Terre-Mère. Cette déesse majeure est présente dans l'Homme et dans toutes les dimensions de la nature.
Dans ce vide surréaliste, la Pachamama impose une rivalité étonnante entre les éléments naturels. L'Altiplano est à la fois rugueux et poli. On peut y vivre les spectacles naturels les plus extrêmes au monde : des variations de températures pouvant aller jusqu'à 40°sont fréquentes, l'eau et la neige étant des denrées précieuses sur le plateau. Les cônes volcaniques sont recouverts d'un manteau de neige, tandis que le vent balaye sans pitié les étendues désolées et enveloppe les collines d'une palette de couleurs aveuglantes. Les roches ont été sculptées pour donner naissance à des formes brutes. Et dans ce 'cercle de feu', des renards des Andes côtoient les viscachas (une espèce de rongeurs géants) et les vigognes (de la famille des lamas et des alpagas).
Au cours de la saison des pluies, qui survient après des mois de sécheresse, les plaines salées et les routes de gravier sont inondées en un rien de temps avant de geler et de se transformer en pistes de glace quelques heures plus tard. Les hauts plateaux attirent alors des visiteurs inattendus : des milliers de sauvagines venues de Patagonie s'installent dans les lagunes colorées en compagnie des flamants des Andes à la robe cramoisie. Les jeunes flamants longent fièrement les rives à la recherche d'une femelle. L'Altiplano se transforme alors en une magnifique mosaïque. Les ballets des flamants ont pour décor un arrière-plan de volcans en activité.
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