Les défis du VRS seront bientôt surmontés
Le VRS ou virus respiratoire syncytial touche tant les enfants que les adultes. Chez les nourrissons, il constitue le motif isolé le plus fréquent d'hospitalisation respiratoire, et il est la deuxième cause de mortalité la plus importante dans le monde, en cas d'infection des voies respiratoires basses. Où en est-on sur le plan de la vaccination ?
Typiquement, on observe une augmentation du nombre d'infections par le VRS à la fin de l'automne et au début de l'hiver, avec des bronchiolites chez les nourrissons, des rhumes banals chez les adultes et des affections respiratoires traînantes chez les personnes âgées. Chez les adultes, une infection par le VRS est reconnue comme cause de dégradation de l'état général chez les sujets âgés vulnérables. Les méthodes de détection du virus utilisées chez les enfants ne sont pas très efficaces chez les adultes. De meilleurs tests diagnostiques sont donc nécessaires.
Plusieurs vaccins sont en cours de développement. La plupart sont basés sur la protéine de surface F qui existe sous deux formes (pré-fusion et post-fusion). De nombreux anticorps neutralisants agissent sur la forme pré-fusion. On développe des vaccins vivants atténués, des vaccins contre les sous-unités, à base de particules virales, et des vaccins vivants vectorisés.
Différentes stratégies de vaccination sont envisagées en fonction du groupe cible : nourrissons à risque, enfants en âge scolaire, professionnels de la santé et personnes âgées. Les médicaments antiviraux sont également étudiés, une fois que l'infection virale est déclarée. Il semble donc que nous serons bientôt mieux armés contre les infections par le VRS.
Coultas JA et al. Respiratory syncytial virus (RSV): a scourge from infancy to old age. Thorax Published Online First: 05 August 2019. doi: 10.1136/thoraxjnl-2018-212212