Maladie coeliaque, une étude pointe du doigt le rôle des lymphocytes T
Ce travail qui contribue à résoudre une question posée de longue date, montre que les lymphocytes T CD4+ spécifiques du gluten sont réactivés bien plus tôt qu'on ne le pensait (dès 2 à 4 heures après l'ingestion de gluten), ce qui suggère fortement leur contribution majeure aux symptômes gastro-intestinaux endurés par les personnes atteintes de la maladie coeliaque.
Les réactions médiées par les lymphocytes T avaient jusqu'à présent été considérées comme non responsables en raison de la conviction largement répandue que leur activation ne débutait pas avant 24 à 48 heures après l'exposition au gluten. Cette conviction est mise à mal par les résultats issus d'un travail mené sur 54 patients ayant reçu une injection de peptides synthétiques de gluten correspondant à des fragments d'acides aminés trouvés dans le blé, la gliadine et l'orge, tandis que 28 patients servant de témoins recevaient un placebo.
L'analyse des échantillons de plasma recueillis chez ces sujets a montré qu'après 2 heures, les taux d'une quinzaine de cytokines (en particulier IL-2 et IL-8) étaient constamment amplifiés (ce qui indique l'activation des lymphocytes T) chez les patients ayant reçu les peptides.
Il est également rapporté que les patients commençaient à éprouver des symptômes digestifs lorsque leurs niveaux de cytokines augmentaient et qu'ils devenaient de plus en plus nauséeux parallèlement à l'augmentation du taux de ces cytokines. Les investigateurs ont observé des résultats similaires lors d'une expérience menée en double aveugle dans laquelle les patients prenaient un verre d'eau parfumée à l'orange ou au citron et mélangée à de la farine de blé ou de riz blanc sans gluten.
Outre le fait que ces données éclairent sur le rôle majeur de cellules T, les investigateurs pensent qu'elles pourraient contribuer également au développement de meilleurs tests diagnostiques de la maladie coeliaque.
D'après G Goel et al. Sci Adv. 2019 Aug 7; 5(8): eaaw7756. https://advances.sciencemag.org/content/5/8/eaaw7756