Premier vol de drone médical en Belgique
INNOVATION Succès pour l'Helicus Aero Initiative (HAI). L'entreprise a effectué son premier vol de drone médical ce mercredi 25 septembre. Une première en Belgique. À terme, l'objectif est d'approvisionner les hôpitaux en médicaments, tissus humains et résultats médicaux de manière plus rapide, en évitant le transport routier.
Les hôpitaux bientôt approvisionnés en médicaments par les airs ? L'idée devient de plus en plus réaliste avec la tenue d'un premier vol de drone médical. " Des vols de drones médicaux ont déjà eu lieu en Suisse et en Allemagne, mais c'est une première en Belgique. Pour ce premier vol test, le drone a survolé Anvers, et fait le chemin entre l'hôpital Saint-Augustin et l'hôpital universitaire d'Anvers (UZA). Il s'agit du premier vol automatisé, urbain, et médical par drone ", explique An-Katrien Vandekerckhove, cheffe de projet et événements à Helicus. Le Roi Philippe et Maggie De Block étaient présents pour l'occasion. Le drone en question n'a pas beaucoup à voir avec ceux utilisés pour prendre des photos en vacances. Celui-ci mesure plus de 20 kilos, possède quatre bras, huit rotors et peut se déplacer jusqu'à 60 km/h.
Premiers vols médicaux pour 2021
" Cela fait deux ans qu'on travaille sur ce projet. Ce premier vol vise à montrer que le drone est bien fonctionnel. Le drone transportait des placebos, mais à terme, il pourra transporter des médicaments, des poches de sang, et des résultats médicaux ", détaille An-Katrien Vandekerckhove. Ce vol test réussi, la prochaine étape consistera à la tenue d'un vol par semaine, afin de " configurer au mieux le drone ", ajoute la cheffe de projet. " Il faudra attendre encore au moins un an pour lancer les premiers vols médicaux, au cours desquels les drones seront équipés de médicaments et de résultats issus de laboratoires. "
" Le développement de ces drones correspond en partie à une demande des médecins qui souhaitent recevoir les résultats médicaux des laboratoires plus rapidement que ce qui se fait actuellement. Cette initiative répond également à une volonté du gouvernement fédéral de créer des réseaux d'hôpitaux. Leur fonctionnement sera facilité avec la mise en place de ces drones ", assure Mme Vandekerckhove.
Un défi technique
" Notre projet requiert beaucoup de recherche. Nous devons étudier de nombreux facteurs et configurer le drone de manière à préserver les produits transportés, notamment en assurant une température adéquate. " Autre difficulté, la législation relative aux vols de drones, jugée " floue " par Mme Vandekerckhove. " Pour la tenue de ce premier vol, il a fallu faire une demande de réglementation, au niveau européen et national. Il n'existe pas vraiment de loi pour les drones. Il a fallu travailler sur la réglementation pour autoriser les vols de drone mais aussi pour que les boites qui transportent le matériel médical soient en ordre avec la réglementation. "