Surgelight, une promesse de l'imagerie médicale
INNOVATION Surgelight vise à développer un système de guidage chirurgical capable de visualiser simultanément et en temps réel des tissus présentant un intérêt, tels que les tumeurs, les nerfs et les vaisseaux sanguins. Pour y arriver, la solution associe deux technologies clés : des agents de contraste fluorescents à base de nanocorps et un système d'imagerie à vie par fluorescence.
"Dis-moi ce que tu veux voir, et je te le montrerai. " C'est le leitmotiv de Surgelight, solution développée par une équipe multi-disciplinaire au sein de la VUB. " Il s'agit à la fois de technologie d'imagerie et d'agents de contraste ", détaille Hans Ingelberts, porteur du projet. " Ce que nous visons, à terme, c'est que notre solution soit utilisée en chirurgie guidée par image. Le but est d'aider le chirurgien pendant l'opération en éclairant des tissus spécifiques grâce aux produits de contraste. "
La tumeur est l'exemple le plus évident, mais il ne s'agit pas de la seule application possible. " Cela peut également être très intéressant de voir les nerfs par contraste. Par exemple, lors de l'opération d'un patient atteint d'un cancer de la prostate, il peut arriver qu'un nerf soit endommagé et que la fonction érectile soit compromise. "
Sur la même longueur d'onde
L'objectif n'est pas de visualiser une seule fonction, mais plusieurs simultanément. L'écueil pour réussir cette prouesse est de résoudre le problème de la longueur d'onde des agents de contraste. Ces derniers utilisent tous la même longueur d'onde pour capter la lumière et faire ressortir tel tissu cancéreux ou tel fonction désirée. Comment faire dès lors pour voir plusieurs éléments de contraste ? " C'est là que notre solution entre en jeu. Notre caméra peut voir la différence entre divers agents de contraste en observant la réponse temporelle de la fluorescence ", explique Hans Ingelberts.
Encore faut-il disposer d'agents de contraste clairement différentiables sur base de leur réponse temporelle. Un sujet sur lequel travaille une autre équipe de la VUB associée au projet, d'où le travail multidisciplinaire engagé.
Pari sur l'avenir
La solution en est à ses débuts, soit au stade de proof of concept. " D'ici la fin de l'année, nous aurons un prototype de caméra. L'idée, avec la spin off, est de s'orienter en premier vers le secteur de la recherche et non directement vers l'imagerie médicale ", explique le porteur du projet, échaudé par les requis très élevés nécessaires pour développer un medical device.
Cela n'empêche pas Hans Ingelberts de se montrer confiant pour l'avenir. " Je pense que notre solution sera très importante pour la chirurgie guidée par l'image. Des agents de contraste sont en développement. Ils arrivent sur le marché. Mais le médecin sera limité à observer une fonction à la fois. À l'avenir, les médecins voudront pouvoir observer plusieurs fonctions simultanément. Et c'est là que nous entrerons en jeu. "