Quatre enfants sur cent souffrent d'hypertension

PÉDIATRIE Une étude met en avant une prévalence globale d'environ 4% de cas d'hypertension chez les enfants. Les auteurs qualifient leur travail comme étant la première méta-analyse fiable sur le sujet.

7 novembre 2019

Les chercheurs ont passé au crible 47 études, qui portaient sur la surveillance de la tension artérielle d'enfants appartenant à une population générale et traités par des pédiatres. Seules les études au cours desquelles chaque enfant avait bénéficié de trois mesures ont été prises en compte.

En 2015, les résultats ont démontré une prévalence de quelque 4% d'hypertension chez les enfants âgés de 6 ans et de 3% chez ceux de 19 ans. La prévalence la plus élevée a été mesurée auprès des enfants de 14 ans avec un chiffre de 8%. Dans l'ensemble, les résultats approchaient une prévalence de 4%. Une tendance à la hausse des taux de prévalence a été observée entre 2000 et 2015, avec une relative croissance d'environ 75%. Comme on pouvait s'y attendre, il existe une corrélation entre la tension artérielle et l'IMC. Sur l'ensemble des 47 études, une prévalence de 15% a été observée chez les enfants souffrant d'obésité, contre 2% chez les enfants présentant un poids normal. Des valeurs élevées de tension artérielle durant l'enfance sont apparentées à une hypertension essentielle et à des maladies cardiovasculaires à un âge plus avancé.

Percentile 95

Chez les enfants, la tension artérielle est relativement instable. C'est pourquoi trois mesures au moins doivent être prises à des moments différents pour garantir un diagnostic fiable, ce qui limite les résultats faux-positifs. Selon les auteurs, qui se sont exprimés dans la revue Jama Pediatrics, la variabilité explique pourquoi de précédentes méta-analyses faisaient état de chiffres de prévalence particulièrement élevés : elles incluaient aussi des études qui avaient diagnostiqué des hypertensions sur base d'une seule mesure. Le chiffre de 11% était mentionné, mais à la lumière de la méta-analyse actuelle, celui-ci semble aujourd'hui exagéré.

L'Académie américaine de pédiatrie ( American Academy of Pediatrics) recommande de poser un diagnostic d'hypertension lorsque la tension artérielle est, au cours de trois mesures, supérieure ou égale au 95e percentile. Cette recommandation s'applique jusqu'à l'âge de 13 ans. Ensuite, il faut utiliser les mêmes valeurs seuils que pour les adultes, mais trois mesures différentes sont toujours d'application. Chez les enfants, la tension artérielle augmente avec l'âge et la taille. Un pic est généralement observé à l'âge de 14 ans. Les adolescents présentent en effet une tension artérielle plus élevée, notamment lorsqu'ils sont en pleine croissance. La tension artérielle revient à la normale à la fin de l'adolescence et au début de l'âge adulte. Un suivi est nécessaire pour détecter une hypertension persistante.