Le parfum des roses améliore l'apprentissage durant tout le sommeil
Une équipe de l'Université de Fribourg montre que des élèves se souviennent beaucoup mieux du vocabulaire qu'ils ont étudié lorsqu'un parfum d'ambiance est diffusé durant la période d'apprentissage à la maison ou au cours de leur sommeil.
Améliorer la capacité d'apprentissage (ou de mémorisation) durant le sommeil est le rêve de beaucoup de gens. Par le passé, il a déjà été prouvé en laboratoire que la présence d'odeurs particulières, à la fois durant l'apprentissage et pendant la phase de sommeil à ondes lentes, augmentait le succès d'un apprentissage. Cette fois, des chercheurs fribourgeois démontrent que cet effet peut également être obtenu en dehors du laboratoire, durant toute la nuit.
Pour y parvenir, ils ont recruté 54 élèves de deux classes de 6e année d'une école du sud de l'Allemagne et ont mené plusieurs expériences avec eux. Les participants du groupe test ont été invités à placer des bâtons d'encens parfumés à la rose sur leur bureau à la maison, tout en apprenant du vocabulaire anglais, ainsi que sur la table de chevet à côté de leur lit durant la nuit. Lors d'une autre expérience, des bâtons d'encens ont également été placés sur leur banc durant un test de vocabulaire d'anglais à l'école. Amenés à étudier le même cours de vocabulaire d'anglais, les élèves du second groupe n'ont quant à eux utilisé aucun bâton d'encens, que ce soit pendant la phase d'apprentissage ou pendant celle de sommeil.
Tous les élèves ont ensuite dû passer le même contrôle, visant à évaluer la leçon apprise. Les chercheurs ont constaté que les élèves ayant utilisé des bâtons d'encens pendant les phases d'apprentissage et de sommeil ont, en moyenne, eu 30% de réussite en plus.
Ces résultats sont importants dans la mesure où ils montrent que le pouvoir de stimulation des odeurs semble effectif toute la nuit, et non pas uniquement durant une phase bien précise du sommeil, laquelle doit alors être déterminée par une mesure efficace de l'activité cérébrale à l'aide d'un électroencéphalogramme (EEG), ce qui est peu pratique.
"L'effet des bâtons d'encens dans l'apprentissage des enfants et pour leur mémoire est particulièrement bénéfique lorsqu'ils fonctionnent toute la nuit," confirme le Dr Kornmeier.
(référence : Scientific Reports, 27 janvier 2020, doi : 10.1038/s41598-020-57613-7)