COVID-19 : le scanner thoracique serait le meilleur mode de diagnostic
Ayant montré que la tomodensitométrie thoracique avait une sensibilité plus élevée que les tests biologiques de laboratoire dans le diagnostic du Covid-19, des chercheurs chinois ont conclu qu'elle devrait être utilisée comme principal outil de dépistage de la maladie.
En l'absence de traitement curatif ou de vaccins thérapeutiques spécifiques pour Covid-19, il est essentiel de détecter la maladie à un stade précoce et d'être en mesure d'isoler immédiatement un patient infecté.
Les dernières directives du gouvernement chinois recommandent de confirmer le diagnostic de Covid-19 d'échantillons respiratoires ou sanguins par l'analyse biologique RT-PCR (réaction en chaîne par polymérase à transcription inverse) avant décision d'hospitalisation. Cependant, compte tenu des aléas possibles lors de la collecte et du transport des échantillons, ainsi que des performances des kits, le taux de sensibilité total de l'analyse RT-PCR pour les échantillons d'écouvillon de gorge est estimé comme compris entre seulement 30% et 60%.
Une étude de cas a été réalisée, portant sur la valeur diagnostique et la consistance des résultats de la tomodensitométrie (TDM) thoracique par rapport aux tests initiaux et en série par RT-PCR, chez 1 014 patients chinois, entre le 6 janvier et le 6 février 2020. Pour les patients avec plusieurs tests RT-PCR, la conversion dynamique des résultats des tests RT-PCR (négatifs en positifs et positifs en négatifs, respectivement) a également été analysée par rapport aux scanners thoraciques en série.
Les résultats ont montré que 601 patients (59%) avaient des résultats RT-PCR positifs et 888 (88%) avaient des scanners thoraciques positifs. La sensibilité de la TDM thoracique au Covid-19 était de 97%, sur la base des résultats positifs par RT-PCR. Chez les patients dont les résultats de RT-PCR étaient négatifs, 75% (308 des 413 patients) avaient des résultats de TDM thoracique positifs. Parmi ceux-ci, 81% ont été reconsidérés comme des cas positifs à Covid-19, très probables (48%) ou probables (33%) après analyse complète des symptômes cliniques et des suivis dynamiques par scanner.
Avec l'analyse des tests de RT-PCR en série et des TDM thoraciques, les auteurs constatent que 60% à 93% des patients ont eu une TDM thoracique positive initiale compatible avec Covid-19 avant les premiers résultats RT-PCR positifs ou parallèlement à ceux-ci. 42% ont montré une amélioration des TDM thoraciques de suivi avant que les résultats de RT-PCR ne deviennent négatifs.
En conclusion, les auteurs estiment que la TDM thoracique peut être considérée comme le nouvel étalon pour la détection actuelle du Covid-19 dans les zones épidémiques car elle a une sensibilité plus élevée que la RT-PCR.
(référence : Radiology, 26 février 2020, doi : 10.1148/radiol.2020200642)