COVID-19 : Un petit pourcentage d'enfants présente une forme sévère

Selon une étude chinoise en prépublication, les enfants sont réceptifs au Sras-CoV-2 quel que soit leur âge. Les manifestations cliniques des patients pédiatriques sont généralement moins graves que celles des adultes mais ils ne sont pas épargnés par la maladie, en particulier les nourrissons.

1 avril 2020

Depuis plusieurs semaines, un consensus médical était apparu selon lequel les enfants sont rarement des victimes du Sras-CoV-2 et, s'ils sont infectés, leurs symptômes sont bénins. Une étude chinoise qui s'est penchée sur les caractéristiques épidémiologiques et les modes de transmission de la maladie chez les enfants infectés met un bémol à ces informations.

Les auteurs ont consulté les dossiers de 2.143 cas pédiatriques de coronavirus, signalés au Center of Disease Control and Prevention de Chine, entre le 16 janvier et le 8 février. La maladie a été confirmée chez 731 patients (34,1%) par des analyses en laboratoire. Les 1.412 autres (65,9%) ont été déclarés " cas suspects " au vu des examens.

Près de deux tiers des cas proviennent de la province du Hubei (984, 46%) et des provinces limitrophes (397, 18,5% des cas). La maladie a été généralement diagnostiquée dans les sept jours suivant l'apparition des symptômes (délai médian : 2 jours ; extrêmes : 0-42 jours).

L'âge médian des patients est de sept ans. Parmi eux, 1213 cas (56,6%) sont des garçons mais la différence de fréquence entre garçons et filles n'est pas statistiquement significative. En ce qui concerne la gravité, 94 patients (4,4%), 1091 (50,9%) et 831 (38,8%) ont été respectivement diagnostiqués comme des cas asymptomatiques, légers ou modérés, ce qui représente 94,1% de tous les cas. Les autres, soit 5,9%, ont développé une forme sévère de COVID-19.

Les enfants d'âge préscolaire, en particulier les nourrissons, constituent un groupe à haut risque. La proportion de cas graves et critiques est de 10,6%, 7,3%, 4,2%, 4,1% et 3,0% pour les groupes d'âge <1, 1-5, 6-10, 11-15 et ? 16 ans, respectivement. Malheureusement, un garçon de 14 ans de la province de Hubei est décédé de la maladie le 7 février 2020.

Les auteurs précisent toutefois que si les enfants sont réceptifs au Sras-CoV-2 quel que soit leur âge, la proportion de formes sévères et critiques est plus basse chez eux que chez les adultes (5,9 % vs 18,5 %). Une hypothèse avancée est que l'enzyme de conversion de l'angiotensine 2 (ACE2), qui serait le récepteur cellulaire du Sras-CoV-2, est moins mature chez les enfants.