Covid-19 : la transmission présymptomatique est possible

Selon une étude singapourienne publiée par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les personnes infectées par le nouveau coronavirus peuvent transmettre l'infection un à trois jours avant l'apparition de leurs symptômes.

Luc Ruidant - 6 avril 2020

Alors qu'une nouvelle étude (1) menée en Chine - à considérer avec précaution vu la petitesse de l'échantillon - révèle de manière inquiétante qu'environ quatre personnes sur cinq (78%) infectées par le SARS-CoV-2 pourraient être asymptomatiques et que d'autres recherches italiennes (2) semblent abonder dans le même sens, les Centers for Disease Control and Prevention aux États-Unis s'intéressent à la possibilité d'une transmission présymptomatique du SRAS-CoV-2 déjà évoquée par des rapports de cas en Chine.

Les CDC rapportent une étude (3) menée au National Centre for Infectious Diseases de Singapour concernant 243 cas de COVID-19 confirmés à Singapour entre le 23 janvier et le 16 mars. Parmi ces cas, 157 ont été acquis localement et parmi les 157, 10 (6,4%) sont probablement liés à une transmission présymptomatique. Celle-ci est définie comme la transmission du SRAS-CoV-2 d'une personne infectée (patient source) à un patient secondaire avant que le patient source ne développe des symptômes et en l'absence de preuve que le patient secondaire puisse avoir été exposé à une autre personne avec COVID-19.

Les auteurs distinguent sept clusters avec transmission présymptomatique probable. A partir de l'analyse de quatre de ces clusters, où la date d'exposition a pu être déterminée et les contacts vérifiés, ils constatent que cette transmission présymptomatique s'est produite entre un et trois jours avant l'apparition des symptômes chez le patient source.

Ces données sont cohérentes avec de précédentes études chinoises qui suggèrent que parmi les cas chinois confirmés en dehors de la province du Hubei, 12,6% des transmissions auraient pu se produire avant l'apparition des symptômes chez le patient source.

Les chercheurs recommandent la prise en compte du délai de transmission possible avant l'apparition des symptômes dans le délai de transmission global qui pourrait ainsi atteindre 27 à 28 jours, les dernières études estimant le délai moyen entre le début des symptômes et la sortie de l'hôpital à 24,7 jours (en Chine).

Leurs conclusions renforcent aussi l'importance de la distanciation sociale pour lutter contre l'épidémie de COVID-19, et élèvent aussi l'objectif des mesures de confinement dont l'impact dépend notamment de la durée de la transmissibilité.

(références :

(1) British Medical Journal, 2 avril 2020, doi : 10.1136/bmj.m1375,

(2) British Medical Journal, 23 mars 2020, doi : 10.1136/bmj.m1165,

(3) US Centers for Disease Control and Prevention, Morbidity and Mortality Weekly Report, 1^er avril 2020, doi : 10.15585/mmwr.mm6914e1)