Covid-19 : la variante d'un gène lié à la démence accroît le risque de souffrir d'une forme grave
Des chercheurs ont découvert que les participants d'ascendance européenne qui ont deux copies défectueuses du gène APOE (e4e4), lié à la démence, ont un risque doublé de développer un Covid-19 sévère, par rapport aux porteurs de la forme la plus courante de ce gène.
Une équipe des universités d'Exeter et du Connecticut a utilisé les données des quelque 500 000 participants à la UK Biobank, actuellement âgés de 48 à 86 ans. Les scientifiques ont retenu 382 188 individus ayant des ancêtres européens.
Ils ont examiné un gène appelé APOE dont il existe trois variantes et ont observé que 69% des personnes ont deux copies de la variante e3, le génotype le plus courant, quelque 28% possèdent une copie de la variante e4 et moins de 3% (une personne sur 36) portent deux copies de la variante e4, connue sous le nom de génotype "e4e4".
L'allèle e4 du gène APOE est bien connue comme facteur de risque accru de maladie cardiaque et de maladie d'Alzheimer. Concernant cette démence, le risque d'en souffrir est jusqu'à quatre fois plus élevé chez les personnes avec une copie de la variante e4 et jusqu'à 14 fois plus important chez celles avec deux copies, par rapport à celles qui n'ont pas la variante e4.
Les chercheurs constatent que les personnes atteintes d'Alzheimer sont trois fois plus susceptibles de développer une forme sévère de Covid-19. Une partie de cette augmentation du risque pourrait être liée à la forte prévalence du SARS-CoV-2 dans les Ehpad. Cependant, l'étude révèle que la composante génétique pourrait aussi être directement en jeu.
Avoir le génotype e4e4 accroît en effet le risque de contracter une forme sévère de la maladie de 2,3 fois par rapport au génotype e3e3 tandis le fait de posséder un seul exemplaire de la variante e4 augmente ce risque de 14%.
La prévalence de e4e4 dans le groupe avec une Covid-19 sévère est disproportionnellement élevée. Bien que moins de 3% des participants possèdent le génotype e4e4, 6% des 622 personnes atteintes de Covid-19 sévère ont ce génotype, tandis que 64% ont le génotype e3e3.
Selon l'auteur principal, le Pr Melzer, tous ces résultats apportent de précieuses informations. "Plusieurs études ont maintenant montré que les personnes atteintes d'Alzheimer encourent un risque élevé de développer une Covid-19 sévère. Notre recherche suggère que ce risque élevé n'est peut-être pas simplement dû aux effets de la démence, de l'âge, ou de la fragilité, ou à l'exposition au virus dans les maisons de repos, mais pourrait être en partie lié à ce génotype sous-jacent qui expose à la fois à un risque plus élevé de démence et de Covid-19."
(référence : Journal of Gerontology, 26 mai 2020, doi : 10.1093/gerona/glaa131)