Le cacao serait bon pour la santé artérielle
Selon les résultats d'un essai clinique de phase II, le cacao peut améliorer les performances de marche des patients atteints de maladie artérielle périphérique.
Pour réaliser cet essai clinique randomisé en double aveugle, les chercheurs ont recruté 44 patients âgés de plus de 60 ans et atteints de maladie artérielle périphérique. Certains ont bu une préparation non sucrée à base de cacao trois fois par jour pendant six mois, et d'autres ont eu droit à une boisson placebo à la même fréquence. La boisson testée apportait 15 g de cacao et 75 mg d'épicatéchine par jour, tandis que le placebo ne contenait ni cacao, ni épicatéchine, le composant flavanol principal du cacao.
Les performances physiques des participants ont été mesurées grâce à un test de marche durant 6 minutes, réalisé 2,5 heures après avoir ingurgité la boisson et 24 après. Les participants ont aussi marché sur un tapis d'entraînement et leur flux sanguin a été mesuré par IRM. Certains ont également eu une biopsie musculaire dans le mollet.
Les patients qui ont consommé la boisson au cacao ont vu leurs performances à la marche s'améliorer, puisque, en moyenne, lors du test de marche, ils ont réussi à parcourir 42,6 mètres de plus que le groupe placebo, 2,5 heures après avoir bu le cacao, et 18 mètres de plus, 24 heures après avoir consommé cette boisson. Inversement, les patients du groupe placebo ont vu leurs performances à la marche décliner, ce qui semble logique étant donné que ces derniers n'ont pas eu de traitement supplémentaire au cours des six mois de l'expérience.
Les auteurs ont aussi constaté que le cacao n'a pas amélioré les performances sur le tapis d'entraînement mais qu'il a permis une amélioration du flux sanguin vers les mollets, et une meilleure fonction musculaire. Dans les biopsies des muscles du mollet, le cacao est associé à une amélioration de l'activité mitochondriale, une augmentation de la densité capillaire, une meilleure perfusion des muscles du mollet et une réduction des noyaux centraux.
L'équipe a émis l'hypothèse que l'épicatéchine agit directement au niveau de la santé mitochondriale, laquelle est associée à de meilleures performances de marche par des études antérieures.
Ces résultats préliminaires suggèrent un effet thérapeutique du cacao sur les performances de marche chez les personnes atteintes de maladie artérielle périphérique. De nouvelles études plus approfondies doivent être menées afin de confirmer ces résultats.
(référence : Circulation Research, 14 février 2020, doi : 10.1161/CIRCRESAHA.119.315600)