Une combinaison pour surveiller le développement neurologique des bébés

Une nouvelle combinaison intelligente permet de mesurer avec précision les mouvements spontanés et volontaires des nourrissons à partir de l'âge de cinq mois. Les données ainsi glanées aident à évaluer un développement neurologique anormal, entre autres.

10 juin 2020

Des scientifiques finlandais de l'université d'Helsinki ont développé le prototype d'un vêtement passe-partout de haute technologie équipé de quatre capteurs Movesense. Ces capteurs mesurent avec précision les mouvements spontanés et volontaires des nourrissons à partir de l'âge de cinq mois pendant qu'ils vaquent à leurs occupations habituelles de bébé, ce que d'autres vêtements médicaux intelligents n'ont pas pu faire jusqu'à présent.

Ce type d'évaluation fait partie de l'examen neurologique des nourrissons. Les données sur la mobilité des bébés permettent en en effet de détecter un développement neurologique anormal.

À la maison

Auparavant, les enfants étaient principalement évalués qualitativement et pendant une période relativement courte dans le cabinet du médecin ou du physiothérapeute, un cadre peu familier, ce qui pouvait induire des biais de comportement. Une imperfection que le nouveau dispositif vient corriger. L'enfant porte en effet la combi intelligente à la maison, dans son environnement naturel, au cours d'une journée entière.

Le lendemain, elle est rapportée par les parents à l'hôpital où les données d'accélération et de position sont transmises sans fil par les capteurs à une application sur le smartphone du pédiatre. Cette application, conçue par la startup allemande Kaasa, utilise des algorithmes basés sur l'intelligence artificielle pour traiter les données de la combinaison et repérer les éventuels problèmes de développement sachant que le bébé est également enregistré sur une vidéo.

Intervention précoce

Récemment testée avec succès sur un groupe de 22 bébés âgés d'environ sept mois, cette nouvelle méthode d'analyse s'est révélée au moins aussi fiable que l'analyse manuelle des enregistrements vidéo des mouvements des enfants par un être humain.

" C'est un pas en avant révolutionnaire ", assure Sampsa Vanhatalo, professeur de neurophysiologie clinique, qui rappelle l'importance d'identifier de manière précoce les troubles du développement moteur, du langage ou de l'attention dont souffrent environ 5% des petits enfants finlandais.

La plasticité cérébrale étant à son plus haut niveau dans la petite enfance, un repérage précoce des troubles du développement neurologique favorise la mise en place d'un soutien rapide qui passe par des mesures d'accompagnement ciblées sur des activités récurrentes au quotidien, par exemple le positionnement des jouets pour encourager les enfants à utiliser un bras plus faible.

À l'avenir, les concepteurs envisagent aussi d'utiliser la combinaison, qui est lavable à la machine, pour mesurer objectivement la façon dont diverses thérapies et traitements affectent le développement des nourrissons et pour suivre des enfants plus âgés.