Les moins de 20 ans ont deux fois moins de risques d'attraper le coronavirus
Une nouvelle étude britannique confirme que l'âge est un facteur important dans la Covid-19. Les auteurs constatent que les moins de 20 ans sont deux fois moins susceptibles de contracter la maladie. De plus, selon leur modélisation, quatre jeunes infectés sur cinq ne présentent aucun symptôme.
De nombreux travaux ont montré une proportion nettement moins élevée de Covid-19 chez les enfants. Les disparités d'âge dans les cas observés pourraient s'expliquer par une sensibilité plus faible des enfants à l'infection due au SARS-CoV-2, ainsi qu'à une moindre propension à présenter des symptômes cliniques, ou les deux réunis.
Des chercheurs de la London School of Hygiene and Tropical Medicine apportent de nouveaux éléments après avoir développé un modèle mathématique basé sur l'âge en s'appuyant sur les données épidémiologiques de six pays : Chine, Italie, Japon, Singapour, Canada et Corée du Sud.
Ils constatent que les moins de 20 ans ont deux fois moins de risques d'attraper la maladie que les plus de 20 ans. En outre, selon les estimations de leur étude, la proportion de patients qui déclarent des symptômes cliniques après avoir été infectés est de 21% chez les personnes âgées de 10 à 19 ans, alors qu'elle grimpe à 69% chez les plus de 70 ans.
Les scientifiques ont en outre simulé des épidémies de Covid-19 dans 146 capitales à travers le monde. Ils remarquent que le nombre attendu de cas en l'absence de mesures de contrôle varie selon l'âge de la population. Ainsi, plus l'âge moyen des habitants est élevé, plus le nombre de cas par habitant est conséquent.
Ces résultats semblent indiquer que les interventions visant les enfants pourraient avoir un impact relativement faible sur la réduction de la transmission du nouveau coronavirus, du SRAS-CoV-2, en particulier si la transmissibilité des infections asymptomatiques est faible. Une conclusion importante qui pourrait guider les gouvernements alors que le débat est vif dans de nombreux pays sur les réouvertures d'écoles après le confinement.
Selon les estimations de l'UNESCO, plus de 1,5 milliard d'élèves, soit plus de 90% des apprenants dans le monde, sont restés à la maison en raison de fermetures d'écoles dans environ 190 pays. Une mesure probablement beaucoup moins efficace que les mêmes fermetures décidées lors des éclosions de grippe.
(référence : Nature Medicine, 16 juin 2020, doi : 10.1038/s41591-020-0962-9)